この暗がりのなかで　いつから、そして何がきっかけで髪を伸ばし始めたのかはもう忘れてしまった。ただ、父様と同じ髪型にしたときは、何となく誇らしく感じたことを覚えている。「三つ編みなんて女みたいだ」と憎まれ口を叩いてきたトーマスが、「じゃあトーマスは私のことを母さんと呼ぶんだね」と父様にからかわれて、反論できず半泣きになったことも（あの子は昔から父様が大好きだったから）

　研究所で働いていたときは、もはや願掛けのようなものだった。
　この髪があのときの父様よりも長くなったら、父様は帰ってくる。背中まで伸びたら父様は帰ってくる。腰まで伸びたら父様は帰ってくる。膝まで伸びたら―
　行方不明の科学者について何の情報もよこさないDゲイザーを握りしめながら、毎朝鏡の前で髪の長さを確認した。

願い　　　　　　　カイトが帰ってきた。

　それを聞いたとき、自分がどのような表情をしていたのかはわからない。ただ、ハートの塔に向かわねばという気持ちだけで動き出した。家族を何よりも大切に思う彼だ。そこにいるに決まっている。
　

　最後の決闘は、九十九遊馬が制した。ならばアストラルは、彼の望みを叶える筈だ。全てを諦めず、全てをその手に掬い取ろうと戦い抜いた、彼の半身の望みを。その優しい願いのなかに、あの子が入っていないわけがない。あの子が帰ってこないわけはなかった。

　それでも、ヌメロン・コードは未知の力だ。遊馬がどんなに願おうと、アストラルがどんなに力を尽くそうと、叶わない可能性はあった。科学者である私は、現実の無情さと祈りの無力さとを知っている。

最後の星空　その人が穏やかに語る宇宙の話は、どんな本やプラネタリウムの解説よりも俺の心の中に入っていった。


　クリスもといクリストファー・アークライトに初めて会った日のことは今でも覚えている。
　あのときの俺にとって、世界は全て敵だった。ハルトに構わず研究に没頭している父さんも、碌な治療法も見つけられないくせにハルトのことを実験動物のように扱う周りの研究員も、そんなハルトを守ってやれない自分自身も。

　それなのに

　「はじめまして。Dr.フェイカーから話は聞いているよ。君が天城カイト…君、だね」

　そう言って柔らかく微笑んだ彼の手を、何故とってしまったのか。優しく握られた手を、何故僅かにでも握り返してしまったのか。

満ちる光のその先へ　「兄さん、次はこのお話読んで…」
　何とかベッドの上に起き上がり、“もう限界です”とはっきり顔に書きながらも尚絵本の目次を指さす弟に、カイトは苦笑してみせた。ハルト就寝前の、カイトによる絵本読み聞かせタイム。今夜のハルトは随分と粘る。
　「ハルト、もう眠いんだろう。続きは明日読んであげるから今日はもうおやすみ」
　「うぅんまだ眠くない、あともうひとつ、もうちょっとだけ…」
　「目が閉じているよハルト」
　慌てて目を擦るハルトの腕を、カイトは優しく止めた。
　「明日、また読んであげるから」
　殊更にゆっくり告げる。“明日”をやや強調しながら。
　そこに忍ばせた意図を感じ取ったのだろう。ハルトの目から眠気が消え、代わりに明らかな怯えの色が現れた。

きらきらひとつ　お空にひとつ　火の粉の爆ぜる音がする。
　「ああ……ああ………」
　我が母なる聖天樹が燃えてゆく。
　「リボルバー様…リボルバー様……！」
　プレイメイカーが遠ざかってゆく。
　「リボルバー様…申し訳ありませんリボルバー様……！」
　絶対に、通すわけにはいかなかったのに。

　ふらふらと、もう姿の見えなくなったプレイメイカーをそれでも追おうと歩き出したスペクターの眼前に、一際大きな炎が上がった。
　「あ………」
　業火に包まれ裂ける幹。灼熱の風に煽られ踊る葉。
　自らを優しく包んでくれた大樹の面影は、もうそこにはなかった。
　「お母…さ……」
　スペクターは思わず手を伸ばした。
　消えゆく母に。

　届かない、最愛の主に。



　ふ、とスペクターは目を開いた。目を灼く忌々しい光も肌を舐める不快な熱も感じない。どうやら自分は現実世界に戻ってきたらしい。

亡霊の生まれた日　夢のなかで、幼い自分の首を絞めていた。



　小さな喉仏。細い手足。病的に白い肌。
　不気味なまでに生気を感じさせない子どもは、抵抗もせずにただじっとこちらを見据えている。その、凪いだ水面のような目が神経を逆撫でする。
　
　何もできないくせに落ち着き払って。
　何もできなかったくせに生き延びて。


　　　―お前なんて生まれてこなければ―


　そう思い手に力を込め

　そこでいつも夢は終わる。

◇◇◇

　自分は可愛げのない子どもだったのだろう。
　実際の思い出と夢のなかの自身とを照らし合わせながら、スペクターは鼻で笑う。誰にも心を開かず施設の隅でずっと膝を抱えていた孤児の自分と、殺されそうになっても顔色ひとつ変えず寧ろ相手を挑発するかのように見つめ返していた虚像の自分。さぞかし周りの大人を困らせ、ときには苛立たせていたに違いない。