ぺろぺろガチャリと玄関の施錠が外される音がした。
フローリングの上にぺたりと座って洗濯物を畳んでいた半子はすくっと立ち上がり、玄関先で革靴を脱いでいる青年に声をかけた。

「おかえり、利吉くん」
「ただいま帰りました。お出迎えありがとうございます」
「今日も一日お疲れ様」
「半子さんもお疲れ様です」

利吉と呼ばれた青年はビジネスバッグを床に置き、ニコニコと微笑んでいる半子を正面から抱き締めた。
どうやら彼女は先に入浴を済ませたらしく、微かにフローラルとシャンプーの甘い香りがした。

「お風呂、入っちゃったんですね」
「うん、ごめんね？」
「どうして謝るんです」
「一緒に入りたかったのかな、と思って」

利吉の胸に顔を埋めて半子はぽつりと呟いた。

レイチュリ / 願いの行方　時計の針はもうとっくにてっぺんを通り過ぎてしまった。
「ギャンブラー、ちょっと付き合え」と連れ出されて付いて来たものの、ここは任務先のとある辺境の星。滞在している小さな街を抜けた先にある森の中、緩やかに続く坂道を登らされ続けている。
「ねぇ教授、一体どこまで行くんだい？」
　アベンチュリンは数歩分先を行く背中に問う。
　どうせベッドに横になったところでまともに眠れもしないだろうから行き先はどこだってかまわないのだけど。それにしたって任務以外で教授から声を掛けてくるなんて珍しいこともあるものだ。
……任務、ではないよな？　これ。え、教授が任務以外で僕に用があることってある？
　真夜中の森はざわざわと夜風が葉を揺らす音以外は自分たちの足音しかないせいで逆に静けさが際立って落ち着かない。