「見つけた。ロナルド君。」

　その声の持ち主は突然現れた。
　開いたドアの向こうから、当然のように敷居をまたいで。

「……？」

　ズカズカと部屋へ入ってきた痩身の男は、ロナルド君へ歩み寄り、その細い腕でロナルド君を抱きしめた。

「……え、ちょ…えっ？」

　動揺し、動けずにいるロナルド君。
　その肩越しから見つめてくる見知った赤。

「……その手を離せ。」

　やっとそれだけを絞り出した私に向かって、細まる赤。

「嫌だと言ったら？」

　挑発的に上がる口角に、苛立ちが、つのる。

「離せ。」

　細い腕を掴む。
　非力な私だが、相手もまた非力だ。

　何故そんな事が分かるかって？
　分かるとも。

　細い体。
　赤い瞳。
　尖った耳。
　鋭い牙。
　…特徴的な角のような髪。

　──ああ、苛苛する。

　身を隠すようにその体躯を縮め、瓦礫の陰で眠るロナルド君を見つめる。
　その目の下には深いクマ。
　血色はすこぶる良くない。
　せっかく屋根のある寝床を確保出来たというのに、休まっているふうではない。

　理由は明白。

　日中(常闇だが)にかけられた言葉がロナルド君を苦しめている。

　──お兄ちゃんは勇者様なの？

　あどけない年頃の子供の、悪意のない問。

　──違うけど、そうなれるように頑張るね。

　そう返したロナルド君の胸の痛み。
　命を共にする私にも、その痛みは伝わる。

　まだ何か言いかけたその少女を、引き剥がすように連れ去った親らしき大人。
　その目に浮かぶのは、嫌悪。

　結局人間は、自分が理解できないものを忌み嫌うのだ。

『……なんか、違う。』

　ロナルド君は私に鼻先を近づけ、くんくんと匂いを嗅ぎながらそんな事を言った。

「お前に貰ったこの紙、ホントにお前の香水？」
「ムエットな。正真正銘私の香水だ。」

　先日ロナルド君が、『お前のお香？いい匂いだな』などと言うので『香水じゃバブ。仕方ない、ムエットあげるから持っておくといい』と、ムエットに香水を吹きかけて持たせてやったのだ。
　仕事の合間、待機などに取り出しては香りを嗅ぐ姿に、可愛いものだと口元が緩んだ。

「いい匂いだけど、お前となんか違うかも。何で？」

　ムエットと私を交互に嗅ぐ。

「香水はね、使用者の体臭と混じり、体温に左右されるからな。」
「……じゃあ、この紙、お前に擦りつければいいのか。」

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」