ごろごろごろごろごろ。

　そう聞こえて来てもおかしくないな、と。
　隣で寝転ぶ毒気の抜けた寝顔を眺めながら、上条当麻はそんなことを思った。
　
　昼下がりであった。窓から差し込む木漏れ日が、静かに寝息を立てる恋人の輪郭をやわらかくなぞる。薄く開いた唇からは規則正しい吐息が漏れ、時折小さく身じろぎすると、ふわりと髪が揺れる。
　上条は枕の上に肘をつきながら、その光景をぼんやりと眺めていた。
　安心しきった表情、ゆっくりと上下する胸、わずかに丸まった指先。いつもなら影のある眉間には、今はシワ一つとして寄ってない。
　そっと手を伸ばせば、触れることができる。けれど起こしてしまうのが惜しかった。
　聞こえてくる寝息がひどく耳に心地いい。ごろごろと喉を鳴らしてるように思えて仕方がない。例えるなら、そう。猫が甘える時のような。

「なあ一方通行、この後って暇か？」

　相も変わらず生傷にまみれていた、はずだった。
　気楽な声で吐き出されたそれに、いつもながら怪物は眉を寄せた。
　こちらに選択肢を与える気もないくせに。内心ではそう漏らしながらも、それを口にすることはない。それを口にしたところで無駄だということは、既に証明されている。
　するとやはりいつも通りに。断られる可能性など微塵も感じ取っていないかのような口ぶりで、あちらは平然とこう続ける。
「あ、もちろんコレが片付いた後な。まだ油断できねえってことは分かってんだけどさ、終わったらお前に頼みたいことがあるんだ」
「……。分かってンなら、終わらせてから言ったらどォだ」
「終わったらまた言うつもりだよ。でもほら、その前にお礼も言いたかったしな」

　あえて言葉で表すならば、それはきっと『発症』だ。
　無自覚のうちに体内で身を潜めていたものが、潜伏期間を経てじわじわと体を蝕んでいって、気付いた時には高熱にうなされている。まさしくその表現がぴたりとくる。その始まりがいつであったか、熱に冒された頭ではうまく思い返すことができなかった。
　まるで危険信号を発するように全身が激しく脈打っていて、目線を戻すたびにとにかく呼吸が苦しい。自覚症状ははっきりとそれを示している。
　その病の正体くらいは、考えずとも分かっていた。
　誤魔化しようがない事実を突き付けられた不幸少年、上条当麻がまず思ったことが、
　
（――――不幸だ）

　であったことは、仕方がないことだと主張したい。

　これは最初から予想できたことだ。
　だからこうなることは、とっくに決まっていたのだろう。
　きっと。上条当麻が思うよりも、ずっと前から。
　
　
　午後十一時。とある学生寮の一室。
　上条当麻はスマホ片手にベッドに寝転がっていた。まだ髪は湿り気を帯びているが気にする様子はない。仰向けに転がっていた体を横に向けると、気の抜けた声で呟いた。
「ねみぃ……」
　茹だるような暑さの中、下校途中スーパーに寄ったところで一人の少女に遭遇したのが三日前のこと。それから気が付けばイギリスで走り回っており、目が覚めたら見慣れた病室で寝かされていたのが昨晩のことだ。病院を出たのは確かに今朝だったはずなのだが、帰宅したのはつい数十分前。……とまあいつも通りの日常に、上条はえらく疲れ切った様子だった。

Immutableのつづき的な話４＋？（Aug.31 _ PM11:50）

「……明日から新学期じゃねェのかよ」
「ん？そうだけど」
既に消灯した室内で。
カーテンの隙間から漏れる月明かりに照らされた白い肌を見下ろしながら、上条は首を傾げた。
めでたく。本当にめでたく完了となった宿題たちは既に学生カバンの中に収められており、明日の提出を待つのみとなっている。……まあ、上条の場合は予期せぬ雷撃などでカバンごと消失する可能性は大いにあるので、提出まで気が抜けないは確かなのだが。
とは言え、とにかく宿題は終わったのだ。聡明な恋人のおかげで。
「元々徹夜覚悟だったからな。お前のおかげで助かったよ」
言いながら乱暴にＴシャツを脱ぐと、ベッドの下に放り投げた。