愛は呪い　その人がバラティエに現れたのは、よく晴れた三月二日のことだった。
その日、いつものようにウェイターが不足していたことを理由にサンジは朝からスーツ姿でホールに立っていた。そして、コックとウェイターの仕事を交互にこなしながら、閉店の二時間前になった頃。彼は、なかなかに珍しい一名での予約客を出迎えた。
バラティエに一人で訪れる客はいないわけではないが、極端に少なかった。いわゆるおひとり様をお断りしているわけはないのに、一人での来店が少ないその理由は、海上レストランという立地上（地の上にあるわけではないが）一人きりで行くには些かハードルが高いからであった。
そのため、わざわざ一名でバラティエの予約を取る客は一風変わっている人間が多い。他店の視察だったり美食家を名乗る人間の道楽に付き合わされたりと、正直サンジにはあまり良い記憶がなかった。

故郷から100光年サニー号での食事の最中に、ウソップが泣き出したのは突然のことだ。だから、同じ食卓を囲んでいた一味の殆どはその出来事に驚き、心配したり困ったり戸惑ったりした。
「大丈夫……、なんでもない。ちょっと、びっくりしただけで、」
　ウソップの目からはまだ涙が溢れていたが、彼はすぐにいつものなんでもない顔でそう言って、食事の続きに戻っていく。それを見ていた仲間たちは、一人は「本当に大丈夫なのか？」と心配し、一人は「無理すんなよ」と諭し、また一人は彼の様子を観察して……など、各々ができる方法でウソップのことを気にかけた。
当のウソップはそのことに気が付いていて、努めて、普段通りに振る舞おうとした。
　それでも、ひとくち、また一口と目の前にある料理を食べ進めるごとに、彼の心は大きく揺れていた。それに、気づいていたから。麦わらの一味である仲間たちもまた、何事もなかったかのように振る舞い続けたのであった。

物語はまだ途中あんなことを言うと思わなかった、とサンジに言われたゼフは、サンジが立てる音で彼が刻む紫キャベツが、ゼフが求める大きさよりもほんの僅かに太いことを把握したので。先の言葉を一旦聞き流したままで、
「そんなに太くキャベツを切る奴がいるか」
と、呟いた。
そうすると、ゼフの言葉を予想していたようにサンジは、「ピクルスにした時にちゃんと食感残すなら、このくらいの厚みが必要なんだよ」
と言い返し、小気味良く包丁を動かし続けた。
「で、どこで聞いたんだよ、あんな話」
何回厨房を追い出そうとしても、傍に居続けるのを突き離そうとしてもどこにもいかない、こんなところに居るべきではないはずの青年が再び自分に話しかけるのを、残された仕込みを手際良くこなしながらゼフは聞いている。

やさしいいきもの　それは、ゼフが生きてきて触れた様々なもののなかで、最もやわらかくて、あたたかいものだった。



　なにか、ぬるいものが自分に触れていると思って、ゼフは目を覚ました。浅い眠りをうろうろしていた彼の目覚めは悪いものではなかったが、睡眠を妨害されて、決して気分はいいものではなかった。
「なにしてンだ、チビナス……」
　電気を消したはずなのに、なぜか明るい部屋の中で。ゼフが見たのは、自分の頬をつつく、にこやかな男の顔だった。
「久しぶりに、一緒に寝てやろうかと思って」
「おれのベッドを壊すつもりか」
「そこまでデカくはねェだろ。
それとも、なんだ？ 今夜はとびきり激しくするっていう、そういう、宣言のおつもりで？」