君と朝日をみていたい――多分、私は夢を見ている。
　ここは洞窟だろうか？天を見上げると遠くに穴が開いていて、綺麗な月が見えている。目の前には花弁が真っ赤に染まった巨大な桜。そして謎の祠。
「こんな場所、夢でないとあり得ないよね……」
　何もかもが非現実的な光景だった。ひんやりとした空気だけは嫌なリアリティがある。
「明晰夢ってやつなのかな……。そういえば夢の中で『これは夢だ』と思ったこと、今までなかったかも……？」
　神秘的な光景に反するように、私は布団に入ったままの姿――つまりパジャマであった。いったいこれはどういう状況なのだろう。夢と言うよりむしろどこかの神域に迷い込んでしまったような……？とりあえず動かないことには始まらないかと、暗闇の中に一歩踏み出す。

名前を呼んでくれる！！　彼女が退院して、自分の目の前から永遠にいなくなってしまったらどうしよう、と考えるようになってから、ハルカは寝つきが悪くなった。
　どうもなにも、元の生活に戻るだけだと足りない頭でも理解していたけれど、「でも」「だって」が止まらなかった。ぐるぐると同じことを考えていた。ハルカは視野がひとよりずっと狭いのだ。
　二度と会えなくなる。
　彼女のことを前よりよく観察するようになったが、良くなってるのかまだ悪いままでいてくれるのか、ハルカには判断できなかった。どうしよう。気持ちばかりが焦っていく。

――自分も退院し、母親の元ではなく、自力で生きていく未来はうまく思い描けなかった。

　　■
　
「ハルカくんは趣味とかあるの？」

What is love (愛とはなんぞや？)　――これは櫻井遥を諦めきれなかった私への罰なのかもしれない。
　
　お前はお母さんじゃない、そう言われた時にスッパリと彼のことを諦めるべきだったのだ。
「ご、ごめんねハルカ。混乱させたよね」
「うるさいッ！」
「ひっ」
　バンッ！と勢いよく壁が叩かれる。
　ハルカは自分で叩いたくせに、私の怯えた様子にショックを受けていた。何とも自分勝手な男だ。

　何があったのかと聞かれれば、何もなかった。
　私たちの間には何も起きなかった。
　若い男女が同じ家の下で暮らしていて、そろそろハルカも私のことを母親の代わりではなく異性として見てくれないかと思ってしまったのが全ての間違いだった。
　私はハルカのお母さんにはなれない、そう拒絶したのに、それでも一緒にいたいと言ってくれた彼に何か期待をしてしまったのがいけなかった。

　全てを失ったあの日から、プリズムリバーの屋敷での日々を忘れた日はなかった――と言えば嘘になる。
　花よ蝶よと育てられた貴族の娘が、父も身分も資産も失い、たった一人で生きるには相当な苦労が必要だった。最初は父のことを恨んでいたような気がするが、もはや顔さえ朧気だった。私は必死だった。昔、家族がまだ一緒だった頃には確かにあった、美術品だとか音楽だとかの娯楽を楽しむ心の余裕は、すっかり失われてしまった。
　もはや「お嬢さん」ではなくなった私だが、それでも私は「生きている」。未だに離れ離れになった姉の一人とは、連絡すら取れていない。つまり、生死不明ということだ。私の生き方は間違ってはいなかった、はずだ。そう思いたい。

穢き地よりカミは去り「ほんらい我々は神として人間にあがめられていたんだ」――「ゲゲゲの鬼太郎　青春時代」より引用

　昔々のお話です。
　まだ人間の寿命が今よりずっと長かった頃、彼らよりずっと前から地上で暮らしていた人類がいました。
　彼らは今の人間たちよりずっと穏やかで、争いを好まない性質を持っていました。
　しかし、新しい人類たちは違いました。彼らは血を、争いを、生きる為の略奪を厭わなかったのです。
　人間だけではありません。苛烈な生存競争からは海でも、陸でも、空でも、この地球上のどこへ行こうと逃れることはできません。
　旧い人類たちは一人ひとりはとても強い力を持っていましたが、争いとそこから生まれる「穢れ」を好まない性質からひとり、またひとりと森へ、地の下へと追いやられていきます。