猫「ふわぁぁ...おきたか、こんろ。」
「あァ。おはようさん。」
間抜けな声で目を覚ますと、隣の布団で紅丸が伸びをしていた。どうやら自分より先に目を覚ましたらしい。珍しいこともあるものだ。もしかしたら、今日はちょっと良いことが起こるかも知れない。

昼前、皇国からの書類を片付けていると、若い隊員が声をかけてきた。
「中隊長、若どこに居るか知りやせんか？」
「さっきまで居たんだが...すまねェ。大方、町へ散歩にでも行ったんだろ。見かけたら声掛けとくぜ。」
今日は冬の割に暖かいし、町を歩いているのだろう。見回りも兼ねているだろうし、紅丸が居ると町に活気が出るのでありがたいことではある。だが、詰所に何も言わずにふらりと出ていってしまうのは何とかならないのだろうか。紅丸を拾ってから長年一緒に居る自分なら兎も角、若い奴らは大抵若を探し回る羽目になってしまう。帰ってきたらまた注意しておかねば。そんなことを考えながら手元の書類に再び目を落とした。

「こんろぉ。一緒に呑まねェか？」
炬燵に入り、猪口を片手に、にこにこ笑顔になっている紅丸に声をかけられた。浅草の破壊王も一度酒が入れば愉快王になってしまう。
「飲み過ぎですぜ。まったく。」
炬燵の上の徳利と蜜柑越しにそう返す。
「良いじゃねぇか。たまには二人でこうしてぬくぬくするのも。」
「はぁ。炬燵で寝落ちして風邪ひかないでくだせぇよ。いつも若を布団へ運ぶの誰だと思ってるんで？」
「わぁってるよ。」
紅丸が小さい頃から何回このやりとりをしたかわからない。
「ったく。紅はガキの頃から変わらねェなァ。」
思わず呟くけば紅丸に睨まれた。
「なんだって？子供扱いすんじゃねェ。」
まあ、酒の入ったとびきりの笑顔で凄まれたところで、怖くも何ともないのだが。

するり。かさついた指が首に触れる。その手に巻かれた包帯が擽ったくて身をよじる。襟足の髪をそっとよける仕草が焦ったい。
「紅。」
「紺炉...。早く...しろっ......。」
腰に手が回され、右手で頭を軽く固定されている。紺炉は力を殆ど入れていない。退こうと思えばいつでも出来る。なのに、体が動かないのは紺炉が体の重心を捉えているからか。それとも、紅丸が目の前の男に骨の髄まで惚れているからか。
紺炉の舌が項を這う。首筋にぬるっとした感触が触れて紅丸がぴくりと体を強張らせる。無防備なそこを戯れる様にがぶがぶと甘噛みされた。
「いいか......？」
「あぁ。」
それを聞いた瞬間、紺炉の目の色が変わった。まるで、能力者が発火能力を使うときのような。まるで、獲物を捉えた獣のような。

火照る「紅、それは、駄目だ。」
紺炉が呟いたのはそんな言葉。顔から血の気が引く。きっと俺は今、ひどく青ざめていることだろう。
ああ、そうかやっぱり俺はいつまで経っても弟分のガキなんだな。
家族だとか、仲間だとか、尊敬だとか。ガキの頃から世話になってた紺炉への想いはもう、そんな単純なものではなくなっていた。
「紺炉、お前が好きだ。だから、」
何年も拗らせた胸の中の想いを曝け出す言葉は、俯いた紺炉の呟きによって遮られた。
驚きとともに紺炉の口から発せられたそれを聞き、唇を噛み締めた。
音が消え、微動だにしなくなった二人の間を、行灯の灯りだけが揺らめいている。
「そう、だよな。...すまねェ。俺は部屋に帰る。」
先に気まずい沈黙を破ったのは俺の方だった。早く、二人きりのこの場から立ち去ってしまいたい。

【虎伏】春时君归虎杖悠仁二十岁的生日愿望是能见到伏黑惠。

他的挚友死在了2018年的冬至，那是黑夜最长的一天，也是他16岁的生日。
死前伏黑惠向他下了诅咒，“连同我的份一起，好好活着”，于是他好好活着。
就这样无知无觉过了五年，感觉晃眼就过去了，这五年好像什么都没有发生，仿佛昨天伏黑惠还在他怀里安静地睡着。满身创口，七窍流血，永远地睡着。


（一）

但这五年其实发生了很多。
五年前的大战因为伏黑惠带着宿傩自毁结束。那之后他消沉了一阵，多久来着？总之在五条老师终于看不下去问他要不要转回普通高中之后，选择回去上完高中然后去了消防学校。
只训练了半年就直接实习工作了。老师说他天赋异禀是难得一见的人才，说不定很快就超过他的官职，但因为毫无其他的意愿除了救人什么都不想干，所以获得了很多荣誉也还只是一个小队的队员。