二日目一期は昨日の失敗を深く反省した。
普段の職務が菓子作りのみとはいえ、店頭に立ってしまえばそんなことは言い訳にしかならない。

「切り替えなければ」

今日も他の予約が入っていたはずだ。
早朝、自室を出ると、本丸内の厨では朝餉の支度が始まっていた。厨担当の数振りに挨拶をして玄関へ向かうと遠征前の刀が数振り居て、その中には鬼丸と二振り目の一期一振も居る。

「一期殿、おはようございます」

こちらに気付いた二振り目は、その笑顔に少し戸惑いを滲ませながらも挨拶をしてくれる。

「おはようございます。鬼丸殿、一期殿」

大丈夫だ。
ちゃんと笑顔を作れているはず。
二振り目は嬉しそうに微笑むのに対して、鬼丸はちらりと此方を見ただけで、あからさまに面白くなさそうな顔をする。

一日目歌仙におつかいを頼まれた鬼丸は、万事屋街の和菓子屋に居た。店の奥から香る甘い香りと、店頭に並ぶ練り切りや羊羹、繊細に作られたそれらは目にも美しい。常々歌仙や主が「ここの練り切りは素晴らしい」と言っている。鬼丸もそれに共感している。が、鬼丸は普段から「怒ってるみたいだよ！」と同派の短刀達に指摘される顔が、更に険しくなってしまったのを自覚して眉間を揉んだ。
目の前に居る店員を萎縮させてしまったからだ。
特に困らせたり、威嚇をした訳ではない。この店には何度も来ているが初めて見かけた彼に、思わず声をかけてしまったのだ。

『一期一振か』と。






一期一振は、朝からなんだか胸騒ぎがしていた。
和菓子職人として働く一期一振は、いつものように身支度をし、部屋を出ると店へ行き仕込みを始める。

明日一緒に行かないか『明日一緒に行かないか』
いや、「どうだ、あんたこういうの好きだろう」
「もらったものだ、使わないのはもったいないからな」
いや、うむ･･･

夜更け大倶利伽羅は1人で悩んでいた。
手には舞台のチケットが2枚。歌仙をデートに誘うためのしゅみれーしょんをしているといったところだ。
明日はふた振りともそろって非番であり、この機会を逃すわけにはいかない。
だが口下手で素直でないこの刀にとって自分の恋人を誘うのはなかなか簡単なことではない。

「･･････遅いな」

そうだった。大倶利伽羅は今歌仙が来るのを自室で待っているところだ。今夜は大倶利伽羅の部屋で過ごす約束をしていたのだった。いつものように、酒を用意して、歌仙を待っているのだが、なかなか来ない。