地場「ゲンさんがいてくれて助かりました。 ありがとうございます」
「気にすることはないよ。トレーナー同士、助け合わないと」

　鋼鉄島の地下深く、ジメジメとした湿気と土の匂いの中でゲンさんは涼しげに笑った。
　本当にゲンさんが通りかかっていなければどうなっていただろう。まさに渡りに船というべき出来事に感謝しつつ、私は自分の行いを反省しなくてはならない。
　修行のためと勇んでみても、熱が入りすぎては意味がない。空回りしたそのツケは今ボールの中で休むポケモンたちが払うはめになっているのだから。
　戦えるポケモンがいなくてはこの場所からでることもままならないというのに、私はそんなことも忘れてポケモンたちに無理をさせてしまった。トレーナー失格ともいえる失敗に、私は奥歯を噛み締めるしかない。

知っていますか、僕の心の激情を　裸に剥いた体をバスタブに投げ入れコックをひねる。冷水を頭から浴びた監督生さんは咳き込んで苦しみ、もがくように頭を振った。
　手足を縛られ、身動きができないその姿はまるで打ち上げられた人魚のようだ。環境に適応できない陸の人魚は酸素を求めて大きく口を開ける。僕はシャワーを止めて、急ぎその唇を自分のもので覆った。
　監督生さんの体が震えているのは寒さのせいかそれとも。いずれにせよ早く安心させてあげなくては。
「故郷の海はこれよりもっと冷たいんです。あなたが望むのならすぐにでもお連れしますよ」
　優しい言葉を与えるつもりだったのに、口から出たのは正反対の脅し文句。その言葉にようやく、僕は僕自身のうずきを知る。

《 偏愛 》「ジェイド先輩が泊まりに来てる日は、なんだか安心して眠りが深くなっちゃうみたいなの。」

　そんな惚気にあてられてうんざりした顔をしたのは、エースだったかデュースだったか。


　◇

　深夜二時。監督生がむくりと身を起こす。

　"ジェイド先輩が泊まりに来てる日"なのに、目が覚めちゃった。寝起きで靄がかかったような頭をゆるりと振ると、しんと静まり返った部屋の中、すうすうと規則的な寝息が響く。
　左隣に顔を向ければ、月明かりの中、ジェイドが無防備な姿を晒している。僅かに上下する胸、時折ぴくりと震える[[rb:瞼 > まぶた]]。そこにあるのは命の気配。


──今なら、この人を殺せるかしら。


　唐突に、しかしはっきりと。何故そんな思考に陥ったのか、夜の闇に[[rb:唆 > そそのか]]されたとしか思えない。そっと首筋に手を掛ければ血管がドクドクと脈打つのを感じる。