何事も始まりは突然で、終わりも突然。目まぐるしく過ぎてゆく時間の流れに置いていかれぬよう必死に追いかけていたら、その時はすでに目の前へと訪れていた。

「……嘘だ」

　ぽつりとつぶやく声が、人の少ない放課後の職員室に雫の音を落とす。かろうじて動いた口以外微動だにできないほど、あんずは手渡された紙面から目を離せないまま呆然と立ち尽くした。

「おや、本人から聞いていないんですか？　彼は二年次から変わらず志望しているんですよ」

　季節は秋も半ば、あんずが手にしているのは三年生が記入し提出した進路希望調査書。進路指導教諭である椚章臣に呼び出され、これを参考に彼らの卒業後を見据えたサポートおよびプロデュースを頼みたいとのことだった。

栄えある大国の王子は、小国の姫を結婚相手に指名する（仮題）　厳かなベルが鳴り、鳥が青空に羽ばたいていく。
　ここはリンデ国にある、国立の専門学校。
　授業が終わると、中庭で歓談するのが習わしだ。
　昨日から、ここの生徒たちの間では――否、生徒に限らず教師や、この国の人々も――浮ついた話で持ち切りだった。
　なんでも、リンデ国の王位第一継承者である英智王子が、自身の結婚相手を選ぶパーティーを催すのだという。

「どんな人が選ばれるんだろう？」
「由緒あるお家のお嬢様とか？」
「近衛大臣の妹、かわいいらしいよ？」
「まぁ、私たちには関係ないわ……招待状がまず来ないもの！」
「雲の上の存在、まるでおとぎ話よね。素敵だわ！」
「誰か誘ってくれないかしら。英智王子をひと目見るだけでいいから！」