守るべきもの　いつものように剣術の稽古が終わり、いつものように教師が帰るまでラディムと見送る。当たり前の日常を送っていたはずなのに、今日は違った。
「あなた、火の国の出ですか？」
　剣術の教師が、何気なくラディムに尋ねた。すると奴は、今までにないほど動揺した。視線を泳がせて答えに窮している。尋ねた張本人は撫でつけた髪型を気にしながら、あまり気にしていない様子で続ける。
「火の国の出身なら、『呪い』のこともご存知なのですか？　……すみません、五年前に呪いが発動して、今は廃墟と化していると小耳に挟んだものですから」
「……さあ、知らねぇな。オレはあの国を捨てたんだ。どうなろうが構わないよ」
「そうですか。いえ、お気を悪くされたらすみません。……私の友も、火の国出身だったものですから」

佐藤の誕生日(11/17)SS（ツイノベ）前編3月10日「砂糖の日」記念も兼ねて……

【Side ♠️ Sugar】


　俺は今、目の前の幸せを噛み締めている────

　汐見と同居……ちがった、同棲生活を開始して１ヶ月半が経過。
　今日は俺の誕生日だ。
　思えば片想い期間が長すぎた……7年半だぞ？！　 俺ともあろう者が……いやまぁ、相手があの汐見だからな。
　そもそもの話だが、男同士だからとか、親友だからという理由で俺が直接何も行動に移さなかったことが原因だし、今考えるとあの状況では仕方なかった。

　とりあえず今日は週末休み前の平日だが、俺は今、会社から直帰している。
　汐見が出向という形で別会社になり、同僚とは言い難くなったが、汐見と一緒に暮らしてみてわかったことが結構ある。

桜の下で、君と　帰りにどこかに寄りたい、と[[rb:海琴 > みこと]]が言い出したのは、俺が高等学校を卒業する一週間前だった。
　海琴に拾われてから、何年経っただろう。俺よりも背が伸びて、けれど顔立ちは小さい頃の海琴のままで、かわいい。恋人として付き合い始めてから日が浅い俺たちだったが、それ以上に家族としての付き合いの方が長い。海琴に拾ってもらった恩もあるし、普段二人きりで放課後を過ごさないことも手伝って、俺は二つ返事で了承した。
「[[rb:史斗 > ふみと]]、今日は用事ないの？」
「ん、大丈夫。ほら、どこに行く？　春になったし、あそこの公園の桜も咲いてるかもな」
　何気なく俺が言うと、海琴はぱあっと表情を明るくさせる。やっぱり、花が好きらしい。

守るべきもの　いつものように剣術の稽古が終わり、いつものように教師が帰るまでラディムと見送る。当たり前の日常を送っていたはずなのに、今日は違った。
「あなた、火の国の出ですか？」
　剣術の教師が、何気なくラディムに尋ねた。すると奴は、今までにないほど動揺した。視線を泳がせて答えに窮している。尋ねた張本人は撫でつけた髪型を気にしながら、あまり気にしていない様子で続ける。
「火の国の出身なら、『呪い』のこともご存知なのですか？　……すみません、五年前に呪いが発動して、今は廃墟と化していると小耳に挟んだものですから」
「……さあ、知らねぇな。オレはあの国を捨てたんだ。どうなろうが構わないよ」
「そうですか。いえ、お気を悪くされたらすみません。……私の友も、火の国出身だったものですから」

眠り薬を頂戴　父が遠征に行くことになった。簡単に言えば、隣国の支援だ。代わりに一番上の兄が内政に関わるようになってから、謀反者が増えた。長兄は焦って片っ端から犯罪者を牢に入れているが、そのやり方が正しくないことくらい、俺にも次兄にも姉にも、何なら俺より幼い弟たちにも分かる。姉は心を痛め、床に伏してしまった。
　俺の手助けはいらないからと、兄は俺に仕事を手伝わせはしない。どうにも面倒で、最近は城の外に出ることも少なくなっていった。
　その頃から、俺は充分に眠れなくなっていた。寝付いたと思ってもすぐに目が覚める。兄が俺を殺しに来るのではないかと、冷や汗が出る。当然剣術の稽古にも響き、教師には理解されながらも呆れられてしまっている。

英雄の器とは　手土産片手に訪ねた骨董屋。
　パワーストーンだという貴石を惜しみなく敷いた中庭は、夏至の強い日差しを受け、今日も独特な色を放っている。
　夏の盛りにも拘わらず縁側が涼しいのは、もしかしたらこの妖しささえ感じる庭の所為なのかもしれない。
　そんな失礼な事を考えながら入道雲を眺めていると、不意に涼やかな声が耳膜を打った。

　「『英雄と云うものは天と戦うものなのだろう』……」
　「え？」

　視線を落とせば、俺の膝を枕に昼寝を楽しんでいた筈のアヤさんが、くふくふと喉を鳴らしている。
いつ起きたのだろう。全く気づかなかった。
　睡魔の残る瞳を撓ませる彼は、無言で驚く俺を見上げて言葉を繋ぐ。

　「『英雄の器』に出てくる言葉だよ。急に思い出しちゃった」