雉も鳴かずば　胡散臭い、と自分が言うのもアレだが、とにかくそういう雰囲気の同僚に声をかけられた。

「道満殿、せっかくの週末です。ひとつ私の誘いに乗ってはくれませんか」

　長身で筋肉質な道満に勝るとも劣らない体格。長く伸ばした銀色の髪をひとつに纏めた、精巧に造られた人形のような男。

「カリオストロ、殿？」
「おお、ようやく私の存在を覚えていただけましたか。それで、如何です？　私とお食事など」
「いや、拙僧は……」
「良い店があるのです。素晴らしいセンスを持つ店主が国中から集めた地酒を、静かな個室で楽しめる。そういう場所なのですが」
「は、はあ……」
「料理も絶品ですよ。特に牛サガリのステーキは、一度食べたら他の店の物では満足できなくなりましょう」

酔いがさめたら　その日、道満の体調はすこぶる悪かった。嘔気、倦怠感、出たり止まったりを繰り返すしゃっくり。立ち上がれば目眩がして、まっすぐ歩くこともかなわない。
　仕事は休職中なこともあり、部屋にこもりきりでベッドの上で死んだように横たわっていた。
原因は十中八九、テーブル上に散乱している酒瓶や缶の類だ。ビールに始まりストロング系のチューハイ、日本酒、焼酎。床に無造作に置かれている資源ごみの回収袋の中身も、これら酒類の空き瓶や空き缶がほとんどである。
　休職するにあたって診断書が必要だというため渋々行った病院で、アルコール依存症と診断を受けてからおおよそひと月が経つ。治療のために週に一度は来いと医師に言われているが、道満は病院の予約をすっぽかし続けていた。

婚姻届奇譚　厭な空気だ。目の前にいる男から、こんなにも怒気を発せられた経験がこれまであっただろうか。
　道満が晴明に対して故意に悪質な呪を仕掛けたり、不本意ながらも何かしらやらかしてしまったりした時には確かに晴明から叱られることはあったが、それはどちらかというと「しょうがないなァ」とでも言いたげな苦笑やため息を伴っての叱責だった。
　これほどまでの怒りを正面からぶつけられたことは──無い。
　しかしそんな道満の心持ちなどお構いなしに晴明は続ける。

「道満、目を逸らすな。きちんとこれを見なさい」

　晴明が持っている紙切れをひらひらとさせながら、道満に言う。

「それ、は……」

　道満が絞り出すように声を出した。

「私はこれを毎日記入して提出するようにとおまえに言いましたね？」

三角関係未満　はあ、とため息をつきながら帰路を急ぐ。自分は別に今の仕事は嫌いではないのだが、上司が何だか自分にだけ態度が違うのが気にかかる。
　早く帰って体と心を休めよう、と帰り道の途中にある公園の前を通りかかった時だった。

「……ン？」

　まだ街灯が点々と照らす公園のベンチのそばで、うずくまった人がいる。病人だろうか、と思わず目を凝らすと、それはまだ若そうな青年だった。

「もしもし貴方。大丈夫ですかな」
「ううん……」

　そういえばこういう時は「大丈夫ですか」って聞いちゃいけないんだったな、とインターネットで見た記事を思い出す。こういう時は、何と言えば良いのだったか。

「ンンン……あ、そうでした。何か手伝えることはありますかな？」

すれ違い　しとしとと、細い雨が降っている。晴明の屋敷の庭は相変わらず手入れが行き届いており、季節の草花が天から降りてくる恵みの露を浴びて生き生きと輝いていた。
　道満は晴明の眼前に座らされているものの、何となく相手の顔を直視できずに無言で庭を睨みつけるばかりだ。

「道満」

　穏やかな声で晴明が呼ぶ。

「おまえが好きだ。どうか私の嫁になってくれないか」
「……！」

　端麗な唇から紡がれた言葉が聞こえた瞬間、道満は大げさなほどに驚いて、反射的に晴明の方を振り返って見た。

「そんなに驚かなくてもいいだろうよ。傷つくなァ」

　言葉の割には晴明の顔には笑みが浮かんでおり、それほど傷ついているようには見えない。道満はしばらく唖然として晴明の顔を見ていたが、我に返ると懸命に頭を働かせて言葉の解釈を始めた。

『どうして泣いているの』『君も一緒に踊りませう』　ギラギラとしたミラーボールがフロアを照らしている。高いヒールにぴったりとした衣装を身に着けた女たちが腰を振れば、灯りに群がる虫のように男の集団が寄って集った。
　道満はぼんやりとした頭でそんな景色を見ながら、サントリーオールドに口をつける。恵まれた身長と筋肉は、彼が高校生であることを周囲に見誤らせていた。兄ちゃんも躍ってこいよ、とバーカウンタのスタッフが気さくに声を掛けてくる。ひらひらと手を振ってその言葉をいなすと、道満はカウンタに肘をついて煙草に火をつけた。
　口の中に溜まる淀んだ空気は呑み込む気になれなくて、かはっと吐き出した煙が端正な顔を覆う。大人はこんなものが旨いのかと怪訝に思いながら再度グラスを傾ければ、氷で冷やされた液体が喉を焼いた。