マシュレイ「これをやる。使え」

温度の無い言葉と共に、手渡されたハンカチ。ウサギ柄のそれは他寮の友人に渡して以来 見ていなかったものと同じで、ただしあの時より真新しかった。それに前回は、包装用の袋になど入っていなかったし。

「怪我人にやったと聞いた。もっと早く言え」
「せびるもんでもないっすよね」
「詫びの印に渡したんだ。速攻で失くされたら意味がねえだろ」

そんなものなのかな、よく分からない。春の風物詩である木の下、淡い色をした花弁が降る中で、マッシュは首を傾げる。とぼけた絵柄のハンカチに対し、似ても似つかない険しい顔をした目の前の人が、真っ直ぐにこちらを見据えた。譲る気は無いのだろう、何がなんでも受け取れという圧を感じる。

マシュレイ「マッシュ」
「なんでしょ」
ぱたぱたと走ってきたレインが、月色の瞳を瞬かせる。青年の時より大きく見えるそれが綺麗で、しかし赤いほっぺの上であると可愛らしさが勝つ。まあいつもの姿でも、レインくんはすごく可愛いんだけどね。胸中で呟きつつ問いかけると、幼児は短い腕を前に掲げ、下げるようなジェスチャーをした。
…しゃがんで欲しいのだろうか。誂えたシャツの袖をはためかせ、自らの半ズボンの裾をぱしんと叩く。顰め面で口も閉ざしているが、間違いなく何かを訴える小さな恋人に、首を傾げながら膝を折る。確信は無いが、思いつくものがこれしかと、跪いて顔を上げた時だ。
「何かありま、」
ちゅ。
視線を合わせかけた先、至近距離に金と黒の揺らめきを見た瞬間───頬に、柔らかな感触が落ちたのは。

1122の日。

｢ねぇねぇ！ なんでお母さんはお父さんと結婚したの？｣
幼年学校から帰ってくるなり、キラがカリダの足に引っ付いて聞いてきた。
｢なぁに、キラ。帰ってくるなりいきなり｣
帰って来たら手洗いとうがいでしょ？ も促すも、キラは話を優先にして離れようとしない。
｢だって学校で女の子達が話してたんだもん。今日は語呂合わせで良い夫婦の日なんだよって｣
｢あぁ、そっか。今日は11月22日だったわね｣
カレンダー見てもうそんな時期かと思わず微笑む。
｢ねぇー、なんで？｣
ぐいぐいとスカートを引っ張るキラに困った様に笑うと、目線を合わせるようにしゃがむ。
｢うーん、そうね。お母さんがお父さんの事大好きだからかしら｣