（仮）山行こ！【2】「――で。きみ、誰？」
（誰、て、僕は……）
　あまりに意外な問いに、聡実の唇は震える。
「これやったの、きみ？」
　狂児は乾いた血でぱりぱりになった前髪をつまむ。
　そんなわけない、と思った次の瞬間、はっ、と腑に落ちた。
（怪我……頭の怪我や！）
　狂児は多分、自分のせいで事件に巻き込まれたのだ。
　顔が血まみれなあたりからして、頭を負傷したのだろう。
　その拍子に、記憶が飛んだのではないだろうか。
（そんな……狂児、大丈夫なん？）
　我がこと以上の不安に襲われつつ、聡実は必死に首を横に振った。
　もしも狂児が、頭の怪我で自分のことを忘れているのなら――どうしたら、いい？
　自分は声すらも、出ないのに。

■□■

　目覚めた瞬間から、狂児の全身はバカみたいに痛んだ。
　熱に浮かされたような感覚があり、頭痛が酷い。
　他の痛みは、どこから来たのかもわからない。
（喧嘩……したんやろなあ）
　狂児はうんざりと思い、血でぱりぱりになった前髪を揉む。
　あまりに酷い頭痛で思い出すのも面倒だが、これだけやられたなら相手は複数だろう。
　どうせ狂児のシノギが派手なのを逆恨みした奴らだ。
　胆力のない無能こそ、かっさらわれた金を暴力で取り戻そうとする。
（俺のこと殴っても一円も儲からん。あほらし）
　そんな暇があったら、少しでも何か学んで頭を使え、と狂児は思う。
　所詮極道の世界も金、金、金で、金を稼ぎ出す奴が一番えらい。そういう単純なゲームなのだから、ちゃんとルールをのみ込んで戦えばいいのだ。少なくとも狂児はそうした。教わったルールを丸呑みにして、自分なりに転がした。
　――このまんま行けば、三十代のうちに役職つくかもなぁ。
　満足げに自分のことを見ていた小林のことを思い出す。
　あれは、いつ言われたことだった？
（ああ、くそ、頭いった……）
　低くうなって頭を抱えると、そっ、と誰かが袖に触る。
　反射的に睨み上げれば、相手はびくりと震えて動きを止めた。
（で、このにーちゃん、なんなん）
　目覚めた瞬間に視界に入ってきた、この男。
　歳は十歳ほどは下だろうか。明らかにぽややんとしたカタギだ。
　ランプで照らされた肌が異様に白く、真面目そうな眼鏡の奥で、薄茶色い瞳がガラスみたいに光っている。
　透き通るような、なんて男相手に言う言葉ではないが、そんな印象の青年だった。
　こんな華奢な男に殴り倒されたとは、はなから思っていない。
　ただ、思い出せない。
（なーんか、距離近いねんな……）
　やくざとして生きていくと決めたときから、あえて殺気を香水のようにまとう努力をしてきた。それこそが最低限のトラブル回避の方法で、礼儀だと心得ているからだ。
　それをこんな兄ちゃんに無視されたら、心楽しいわけはない。　
「それとも、俺に誘拐でもされたんかな、おにーちゃん」
　痛みのイライラを載せて、狂児は低く歌うように言う。
　青年は、見るからにびくりと震えた。
　白い喉仏が、こくりと動く。
　それを見ていると、心のどこかがざわめいた。
「ほらぁ、お返事は？」
　問うた自分の声に、妙な色気が載っている。
　血で汚れた指を伸ばして、喉に触れた。張りのある肌の感触。
　ぞくり、と、ざわめきが強くなる。
（なんや、これは）
　妙だ。この感覚は、知らない。
　とっさにこの喉笛に噛みつきたくなる。
　このまま首を掴んで押し倒し、渾身の力で締め上げたくなる。
　腹の底から、ぞわぞわと切実な欲求がせり上がってくる。
　暴力の気配。
　なのに、憎くはない。倦みもない。
　ただひたすらの、興奮――。
「…………ぁ」
　狂児の変化に気づいたのか、青年がかすれきった声をあげる。
　やっとその顔に恐怖が載ったのを見て、狂児は少しほっとした。
　同時に、青年の異常にも気づく。
　はくはくと空気を吸っているのに、ろくに声が出ていない。
「ん？　ああ」
　そういうことか、と思いながら、青年の喉を軽くつかんで、指で撫でてやった。
「っ、……！」
　青年は身じろぐけれど、逃げる気配はみじんもない。
　必死に顔をあおのけ、震えることしかしない。
　なんて従順で、弱いのだろう。
　てのひらの下でぴくぴく動く喉の感触が心地よくて、狂児の顔には薄ら笑みが載る。
「ちょお、思い出せんのやけど。その喉つぶしたの、俺？」
「……！」
　さっ、と青年の顔が青くなった。
（かわいいなあ。子犬ちゃんやないか）
　徐々に余裕が戻ってきて、狂児は喉の奥で、くくっと笑う。
　なんだか従順そうな子犬だし、喉がつぶれているならうるさくもない。
　狂児は青年から手を離すと、痛む体でどうにか立ち上がった。
「酷いことするなあ、俺は。あたたた……あーくそ、なんで腕イカれとるんや～。お久しぶりの戦争か？　きみぃ、なんか覚えとる？　覚えとっても答えられへんやろけど」
　雑に話しかけながら、小屋のキッチンへ向かった。
　気絶前のことはどうにも記憶があやふやだが、この小屋のことはわかる。
　組の連中にも詳しい場所を教えずに買った山荘で、普段使っていないぶん日用品の多くは野生動物の食害を防ぐため、冷蔵庫に入っているはずだ。
　ぱか、と開けると、ぶぅん、と音がする。
（電源入っとる。俺が入れたんか）
　おそらくは、そうなのだろう。冷蔵庫の中には煙草や非常食が揃っている。
　煙草を引っ張り出して一本雑にくわえると、ポケットからジッポを出して火をつけた。
　紫煙を吐くと、少しだけ頭がすっきりする。
（……で。明らかにやられとんのは、頭と腕かあ。どうにかせんとあかんけど、片手でやるの、面倒やな）
　ちらり、と青年のほうを見ると、すぐにばちんと目が合う。
　相変わらずおびえきっているようなのに、なぜか狂児から目を離さない。
　逃げる気配もないし、本当に、一体何者なのだろう。
（ま、もうちょい落ち着いたら、思い出すやろ）
　それまで少し利用させてもらうか、と思い、狂児は猫なで声を出した。
「なあ、兄ちゃん。ちょっとお手伝い。痛いことせんから、こっちおいで」
「…………」
　不安げな顔のまま、青年は素直に寄ってくる。
　心配になるくらい素直やな、と思いつつ、狂児は彼にニコニコと指示を出す。
「寝室のほうに救急箱あるから、持ってきてくれる？　お願い」
　すると青年はこくんとうなずき、言われた通りに寝室へ消えた。
（……なんやろな、あの子。こんなけが人相手に、逃げる気ゼロやん。従順すぎて心配なるわ）
　狂児は少し怪訝な気分になりながら、シンクの蛇口をひねる。
　水も、出る。
　自分はこの小屋を使う気で準備して、力尽きている。
　一体なぜ。
（この小屋使うときは、面倒ごとの処理か、銃の試射。他人は連れて来ぉへん）
　水の下に頭を突っ込むと、山の湧き水の寒さが肌に染みた。が、そのおかげで傷の痛みは鈍る。頭と顔から血を洗い流して顔を上げると、そこにはやはりあの青年がいる。
　大分低いところから、じっと見上げてくる瞳には、妙な色がある。
　優しさと、侮り。
　いや――違う。
　もっと、やわらかい。
　慈愛と、心配……？
（俺に？）
　思わずまじまじ見つめていると、青年がタオルを押しつけてきた。
「あら、気ぃきくやん」
　へらりと笑って狂児が髪を拭いている間に、青年は救急箱を開けていた。
　消毒薬、ガーゼ、医療用テープ、三角巾、痛み止め。
　おおよそ必要そうなものを準備する手際にも、迷いがない。
「なんや、慣れとるね。あと、冷凍庫から冷やすやつと。あー、どっかに段ボールないかな。腕に当てとく用」
　新たな指示を出せば、これもさくさくと片付けられた。
　狂児は、自分の腕をタオルで包んだ冷却剤で冷やし、添え木をして三角巾で縛っていく青年を、じっと見下ろす。
　清潔に借り上げられたうなじ。
　やっぱり、噛みつきたい。
　思い切り力を込めて、肌がぶつんと切れる寸前まで痛めつけたい。
　きれいな若者の匂いを嗅ぎながらしなやかな肌を見ていると、すぐに興奮がひたひたに満ちてくる。　
「なあ。俺、ひょっとしてきみのこと抱いとった？」
「っ……」
　ぱっ、と青年が顔を上げた。
（あら、顔真っ赤）
　耳まで真っ赤にして睨み上げてくる青年は、ずいぶんと幼く見えた。
　なんだか嬉しくなってしまって、狂児は台所の灰皿に灰を落としながら言う。
「図星の顔や～。なんや色っぽいもんなあ、きみ。大人しい顔してウリの子？　いくらでここついてきたん？　それとも、なんかの落とし前？」
　積極的に男を抱いたことはないが、やり方は知っている。
　これだけ興奮するなら、充分抱けるだろう、とも思う。
　あんあん言う女に飽きたり刑務所で味をしめたやくざが、より征服欲を満たそうとして男に手を出すのもよくある話だ。
　狂児は短くなった煙草を手に、目を細める。
「あのなぁ。もう説明したかどうか思い出せんのやけど、この小屋、他人に知られたらあかんとこやねん。だから、きみ、生きてここは出ていかれへんの」
　青年の目が見開かれる。
（ほんまにきれい）
　こんなにもきれいなものを目の前にすると、どうしても心がざわついてしまう。
　指に挟んだ煙草を、きゅっとここに押しつけたら。
　この目はどんなふうに灼けるのだろう。
　酷い想像だけれど、きっと自分はこの青年を殺すのだろうから、遠からずもっと酷いことをする。
　そうでなくて、どうしてこんなところにふたりでいるのか。
（思い出したいけど、思い出したないな）
　この青年がひどくくだらない理由で殺されるのだとしたら、そんなもの思い出したくもない。そんなことより、痛みも遠のくような、この甘ったるい気分に浸っていたい。
　見上げてくる瞳に顔を近づける。
「気晴らし、する？」
　ふう、と煙草の煙を吐きかけて、たっぷりの毒を注いだ甘い声で囁いてやる。
「っ、けほっ……」
　咳き込んだ青年の、透明な瞳がゆうらり揺れて、奥に淡い熱がともったのを見た。
　狂児は、ふ、と笑って、煙草を消した。
　そのまま、青年の目の上に唇を落とす。反射的に閉じられたまぶたに、唇が触れる。
　まぶた、鼻筋、唇の端。決定的ではないところばかりにキスを落とすと、そのたびに青年はかすかに震えた。
　するりと顎の下に鼻先を滑り込ませて、喉仏にキスをする。
　ひときわ体が跳ねた気がして、喉の奥で笑った。
「――声出ないの、かわいそうでかわええね」
　喉に唇を触れさせたまま囁くと、青年の喉が痙攣する。
　ちら、と見れば、青年はぎゅっと目を閉じたまま、何かを堪えているようだった。
　目の端から堪えきれなかった涙が零れる。
　ぞわり、と心臓が心地よくなり、狂児は熱い息を吐く。
（泣いとる。かわいそ。かわいい。かわいい――）
　頭の中が、甘ったるい。
　もうすぐ、本格的に情欲に火がつくのがわかる。
　この喉笛に噛みついて血を流させるか、組み敷いて女みたいに啼かせたい。
　どちらもいい。
　どちらも狂う。
　ふう、と息を吐き、狂児は青年の胸に手を置いた。
　そのままぐい、と押して身を離し、にっこり笑う。
「寝室で待っといて。薪取ってきてストーブ焚くわ。続きは、その後な」
　気づけば、辺りはしんしんと冷えている。
　山の、長い夜が来る。

■□■

（……狂児のアホ……）
　寝室に追いこまれ、外から鍵をかけられた途端、悔し涙が聡実のまぶたを割った。
　頭の中がぐちゃぐちゃだった。
　ぐちゃぐちゃにしたのは狂児だ。
　いつだって勝手で、唐突で、言ってみれば異常な男だ。
　振り回され続けている自覚はある。
　が、今回は度を超している。
（大怪我して記憶飛ばしたあげく、なんや、あれ）
　黒くうろんな瞳で自分をねめつけ、殺気まじりの甘ったるい声を出して。
　ナイフでいたぶるみたいに、肌に触れて。
　ウリだのなんだの言ったあげく、殺すだなんだと、脅しつけてきた。
（……ちゃうねん。多分、ほんまに、殺すなんや、あいつ）
　そう自覚すると、ますますぼろぼろと涙が零れた。
　話しているかぎりでは、狂児はここ数年……下手をすると十年くらいの記憶をすっ飛ばしている。聡実と出会った三十九歳よりも前の感覚でものを言う。
　そのころのことは、狂児自身からも聞いたことはなかった。
　が、三十九歳で若頭補佐になっていたあたりから、若い頃の無茶は想像がつく。
　ちょうど無茶をしていたころの人格に戻った狂児には、カラオケに誘ってきたころの愛嬌もなければ、空港で再会したころの疲れた落ち着きもない。
　あるのは、むき出しの殺意。
（阿呆。僕のこと殺して、どうするつもりなん。そのあと記憶戻ったら、どうするねん）
　いっそ一生忘れてくれるならいい。
　だが、万が一にも、聡実のことを思い出すことがあったら。
　――想像するだけで頭が痛い。
　ダメだった。
　殺されるわけにはいかなかった。
　どうにかして、今の狂児と意思疎通を図り、生き延びなければ。
　そのためになら、なんだってしよう。
　聡実は思う。
（でも、どうやって？　なんか、筆談でもなんでもええから、話す？）
　メモでもなんでも持っていないか、と自分の体を探っていると、不意に枕元に置いてあったナップザックが震えた。
「……？」
　ぎょっとして中を開いてみると、自分のスマホが震えている。
（えっ。こんなんが没収されてないんか）
　狂児の奴、甘いんちゃう、と思いつつスマホを手にして、あっ、と思う。
（そうか。狂児の記憶が十年くらいすっ飛んどるとしたら……そのころのスマホ、衛星リンクしとらんわ。山ん中じゃ通じないと思っとるんか）
　そうだとしたら、不幸中の幸いだった。
　さらに着信の通知を見て、聡実は大急ぎで通話ボタンを押す。
『――聡実センセイか。狂児のアホはそこにおるか？　おったらはよ電話取らんかい、このボケぇ！　言うとったって。そっちから県警に連絡取るよう言うてきたんに、さっぱり出えへんやないか。ええ？　……なんや、だんまりやな、センセイ。どうした？』
（組長や）
　カラオケ大会で出会い、その後も何度か挨拶したことがある。
　これは祭林組組長の声だ。
　自分を覚えているひとの声に安堵して、聡実はため息を吐いた。
　が、それ以上しゃべることはできない。
　もどかしく沈黙していると、組長の声音が代わった。
『……言えん状況か？　夕方の連絡のとき、狂児も怪我しとったな。……あー、わかった。ええか、体動くなら、近くのもん叩け。はい、が一回、いいえ、が二回。どっちでもなきゃ三回や。できるか？』
　さすが、という他ない判断に、聡実は相手に見えないのを知りながらうなずく。
　部屋の隅で膝を抱えて、壁を叩く。
　一回。
『よぉし。センセイ、狂児は無事か？　あいつ、電話出ぇへんねん』
　二回。
『死んだ？』
　二回。
『生きてはおる。けど、電話には出せんか。……わかった、ひとまずセンセイに説明しよ。キャンプ場で妙な男に襲われたらしいな？』
　一回。
『そいつの正体なぁ、公安出の狂犬や。センセイは法学生や、公安わかるな？　テロ集団に潜入捜査しとった公安が、気ぃくるってしもたんやと。人間追いこむ狩りがくせになってしもて、地味に殺してまわっとる』
　……一回。
『びびるわなあ、そんなん。そいつの面倒なとこなんやけど、半端に歯ごたえある奴が好きらしいねん。運が悪い、で済ませたないけどな、狂児とセンセイ、見込まれてしまったんやろな』
　一回。
『今は狂児の小屋か？』
　一回。
『わかった。警察には、大体の位置知らせとくわ。狂児の子飼いも助け行く言うて張り切っとるけど……組のもんも、そこの正確な位置はわからん。結局のとこ、自分の身は自分で守るしかないかもしれん』
　……一回。
『運試しやな、センセイ。ま、狂児は運はええほうや。よろしく伝えたってな』
　そこまで語って、組長の電話は切れた。
（……夢のようやな。悪い夢）
　自分に降りかかるとは夢にも思わなかったことが、どんどん振ってくる。
　思えば、十四の梅雨の時期から、ずっとそうだったかもしれない――。
　そんなことを思っていると、かちゃり、と鍵の外れる音がした。
「大人しくしとった？　子犬ちゃん」
　のんびりとした声と共に、扉が開く。
　向こうではストーブが燃えているのだろう。
　火の気配がこちらまで漂い、うっすらと男の輪郭が浮かび上がる。
「それとも兎なんかな」
　乱れた髪で笑っている男は、見ているだけでぞわつくほどに殺気がむき出しだ。
　手負いの獣。こちらを食い散らかす対象としか見ていない、けだもの。
　だが、こいつもまた、他の獣に狩られている。
　ただ、そのことを忘れているだけ。
（……どうにかしてこの男、使えるようにせんとあかん）
　聡実は、腹の奥にどすんと覚悟みたいなものが決まったのを感じた。
　自分たちは、狙われている。ならば、せめて、協力関係を築かなければ。
　すべてを忘れられたとはいえ、一度愛し、愛された男だった。
　もう一度、つかまえる。
　こいつを生かすために。