はしごの詩　イブムニアという国において知らぬ者は居ないであろう、株式会社ブランクイン。そんな誰もが憧れる大企業ばかりが立ち並ぶオフィス街の中心。の、中小企業ゾーンを抜けた先。国の西側にある住宅街に程近い場所に広がる公園。
　お昼時はオフィス街や住宅地に住まう家族で賑わう場所だが、ピークを過ぎれば老夫婦が犬を連れて散歩したり、学校終わりの学生が少しはしゃいだり、鳩の鳴き声が聞こえる程度には居心地の良い場所。
　国の治安とは無関係と思えるようなのほほんとした公園で、遠山鎮巳は日向ぼっこを楽しんでいた。
　今日は平日。もちろん会社がある。しかし鎮巳の勤める株式会社ブランクインは大企業らしくフレシキブルな業務形態を採用している。曰く"朝は早くても8時、遅くても10時までに出社すること”"遅くても19時までに退勤すること”とのこと。この二点さえ守っていれば後は比較的自由であり、朝早く来て夕方ごろに帰る社員もいれば、ギリギリに来てギリギリに帰る社員もいる。自分の仕事を終えて昼過ぎにさっさと帰宅する者、そんな同僚に泣きついて助けを乞う者。哀れな同僚を尻目に優雅に昼食や休憩を楽しむ者など、様々だ。

それでも抱きしめて　スマートフォン。それは文明の最先端を走る、人類には無くてはならない端末。
　端末でありながら、時に人はその小さな機械に翻弄される。歩きスマホが良い例だろう。歩くときは前を見て。小学生だって知っていることなのに、大人はスマホを見るために下を向いて歩いてしまう。誰も彼も。
　紫草も例に漏れず。慣れた道だからと何となくスマ－トフォン片手に歩いていた。人とぶつからないようにチラチラと前を見ては、スマートフォンに目を落とす。そんな歩き方が安全なわけもなく。

「わぁっ！」

　足に走った小さな衝撃に、思わず手からスマートフォンが滑り落ちた。落ちていくそれを目で追うように前を見れば、ボサボサ頭の子どもが尻もちをついていた。周囲には子どものものと思われるお菓子が散乱している。

violet　紫草は鏡を見ることが好きではない。
　正確には自分の顔が･･････いや、自分の瞳が嫌いなのだ。

　目つきの悪さは発達した犬歯と相まってとても良いバランスを保っていると思っている。鼻は低く、彫りの浅い、日本人らしい平たい顔をしているが、全体的に見れば悪くない方だろう。
　と言っても、お世辞にも優しい顔つきとは言えず、犯人顔という表現が正しいものではあるのだろうが。

　吊り上がった瞼の中に在る、眼球。
薄紫に染まった瞳の中の虹彩は、白い。
　通常とは逆の色合いを持った眼。この配色が紫草を紫草たらしめているとも言える。が、紫草はこの瞳を目に映したくない。映したくなくなった。
　人とは違う自分を嫌でも自覚させられるから。

名前「みーくん」

　幼い頃、ミフネのことをそう呼ぶ少女がいた。

　国中の爪弾き達が集まるササガワ邸に売られるように引き取られた、幼きミフネ。
　ササガワ邸は大きかった。余程の大金持ちなのだろうと思った。そんなササガワ邸だけでも賄えないほど、きょうだいが国中に溢れていると知ったのは、教会に挨拶に行った時。そこでもササガワ邸と同じく･･････と言うべきか、ササガワ邸が教会の後進を継いでいるのか。ミフネには知りようもないし興味もない。兎に角、この国にはきょうだいを世間から隔離するための施設が複数ある、と知った。
　いくらササガワ邸が善意で保護活動を行っているとしても、生まれ落ちる前から辛酸を舐めなければならぬ人生が決まっているきょうだいたちに優しいはずもなく。

繋がりたい　ぱらり、ぱらりとページをめくる音。本当に読んでいるのか疑わしくなるほど音はゆっくりで、ただ機械的に紙を落としているだけのようにも見える。
　紙の音が囁く部屋に、小さな寝息。スヤスヤと安らかなそれはページをめくる音と連動して。

「……ん、うぅん」

　真っ白な一枚を丁寧に切り裂いたように、薄く目が開いた。
　ぼんやりとした瞳が紫草を捉える。丸まった体にかけられた毛布を顔まで被ると、寝ぼけた声でラスカル・スミスは呟いた。

「もすこし、ねかせておくれ……あとさんじかん、くらい」

　舌っ足らずで幼い声。可愛らしすぎるお願いだから是が非でも叶えたい。が、そうもいかない事情が紫草にも、ラスカルにもある。
　紫草はめくっていただけの本をサイドテーブルに置くと、椅子から立ち上がる。少し長めのバスローブを身にまとい、着崩れするのも構わずベッドにて丸まっているラスカルに覆いかぶさって、彼女の耳元に口を寄せた。