コツコツ練習！「ほら、さっさとやれ。簡単なんだろ」
「ッ……たりまえだ！　最強大天才のオレ様にかかればンなのォ……」
　威嚇している。コイツに似てるヤツを動画で見たことがある。初めて出会う犬や人間に威嚇をしている子猫だ。コイツは俺の手元の円城寺さんのぬいぐるみに向かって威嚇している。言ってることとは裏腹に。
「じ、じっとしてやがれ、らーめん屋」
「ぬいぐるみは元から動かねーって」
「うるせェ！」
　……でも、ちゃんとぬいぐるみの円城寺さんを本物の円城寺さんだと見立ててる、って認識はあるんだな、と勝手に感心した。確かに円城寺さんに向かって威嚇してるときと、同じ顔をしてる。本物だったら適当になだめてあしらわれて終わるところだが……。

氷で冷やしていただきます　帰ってくるなり二人揃って畳の上に転がった。
「暑い」
「アチィ」
　と口々に唸っている。
　確かに今日は暑い。こんな日差しの強い時間に駅から歩いて帰って来るのはさぞ大変だったはずだ。部屋にクーラーは利かせているけど、きっと暑さはなかなか引かないだろう。
　グラスに氷と、よく冷えた麦茶のピッチャーをお盆に準備して居間に戻る。……まだ転がっている。二人とも、顔も身体も熱で真っ赤だ。
　で、着てるものをそこら中に脱ぎ散らかしている。気持ちはわからなくもないが……。
　正確に言うと下着を除いて全て脱いでしまってるのは漣の方で、タケルは辛うじて着てはいる。着てはいるがタンクトップの裾はまくり上げられて、腹も、胸も丸出しだ。

プリンの話□１
　ソイツが円城寺さんの腕に噛みついた。円城寺さんは笑って「こらこら」なんて言って、ソイツの頭を押し返している。
「腹減った！」
「さっき昼飯食ったばっかりだろ？」
「……違う。メシじゃねーやつ」
　まだ諦めずに膝の上に乗り上げて迫ってくるソイツの前に腕を翳して、円城寺さんは顔を庇っている。何故ならソイツが本命で狙っているのは円城寺さんの鼻先だからだ。……多分。よくそこに噛みついてるから。
「オマエ、さっきも『まだ』って言われただろ」
「もう充分待ってやったっつーの！　さっさと食わせやがれ！」
「うーん、でもなぁ……ちょっと前に確認した感じだと、おやつの時間にも間に合わなそうだ。食えるのは晩飯の後だな」
「ハァ！？」

何もしていなくても　困ったことに、何もしていなくてもかわいい。
　二人とも床にコロンと転がって、先日師匠に資料として渡された雑誌を眺めている。
　自分たちが掲載される予定の特集シリーズのページなんかはほぼチェック済みだ。いま二人が眺めているのは、自分たちの仕事とは直接の関係はないレシピのページ。うまそうだ、とかこっちがいいだとか、時々じゃれ合うように言い合いながらページを巡っている。
　今度作ってやるためにも後でしっかりチェックさせてもらおう。それはそうとして、こうして何をしているわけでもない瞬間でも……雑誌を読んでいるだけの瞬間でも、タケルと漣がかわいくてしょうがない。
　そう思っていると、いつのまにか自分の手元が緩んでいたらしい。開いていた資格本がパタンと音を立ててて閉じた。その音で二人揃ってこちらを向く。