証明写真「おい、もう少し顎を引け」
「うっ……はい……」
「うん、良いぞ。そのまままっすぐレンズを見ろ」
僕の前髪を綺麗な指先で整えて、啓護くんは満足気に笑った。
啓護くんが一歩下がると「撮りますよ〜」と朗らかなおじいさんの声が聞こえた。同時にバシャッ、キュイーン、とびかびかの光とシャッター音が何度か。
はぁ、なんだかお腹痛くなってきた。
「おい！　背筋は伸ばす！」
「はいっ！」
応えると同時にシャッターが切られた。まって、いま完全に目をつむってたけどいいの？
ニコニコとファインダーを覗いているおじいさんと、締め切り前に家に押しかけてきた時の編集長ばりにどんどん指示を飛ばしてくる啓護くんに気圧されながら早くこの拷問みたいな時間が終わらないかなと願った。

丘の上の怪物「なぁ、あのウワサしってるか？」
その声がやけにはっきり聞こえて、オレはランドセルを置いて声のした方をみた。
放課後の教室で友だちの何人かが集まってヒソヒソと話をしている。
「しってる！ 丘の上のオバケやしきだろ？」
「ツタだらけの家に住んでるオバケ」
「まっしろでおっきい体で、近づいてきた子供を頭からバリバリ食べるんだって！」
「食べのこったらツギハギにしてビンに入れてあるんだって……まわりにたくさんビンがあるって三小の子が見たって言ってた！」
「それじゃオバケじゃなくて怪物じゃん！」
丘の上のツタだらけの家。おっきい体で白色の……。
「いや、別に先生はオバケでも怪物でもないぞ」
「おまえ、オバケやしき行ったことあるの！？」

たまには乗ってみてもいい　２月１４日はナベリウス・カルエゴの誕生日だ。
　祝日でもなんでもないこの日はカルエゴやナベリウス家の悪魔、腐れ縁と苦手な先輩ぐらいにしか意味がない。
　だというのに。
「くだらない」
　街にあふれたピンク色の装飾と甘い香りにカルエゴは眉をしかめた。
　なんでもない、穏やかな日常が特別扱いされるのは、バレンタインデーなるイベントのせいだ。
　買出しに寄ったマジカル・ストリートはチョコレートや花束、小洒落たアクセサリーの煌めきでいつにも増してカラフルだ。
「すっかり定着したよね、バレンタイン」
　隣を歩いていたバラムは、賑わう露店をきょろきょろと見回している。
　あっ、と小さく声をあげるとノシノシと足早にショーケースに近づいて、ニコニコと手招きをした。

美術館を歩く　夏至は過ぎたが、夏の本番はこれからだ。夕の入り口だと、まだまだ空は明るい。最寄りの駅から目的地である美術館は、徒歩3分だと書いてあった。俺と七朗の足であれば、そう乖離があるはずはない。だが、この暑さだ。体感では、もう10分以上歩いているように思える。
　顎を伝う汗を、ハンカチで拭った。ハンディーファンで顎下を煽るが、その風の生ぬるさが怨めしい。横を見上げると、灰色のフードを汗で濃い灰色に変色させた七朗が、真っ直ぐと目を輝かせていた。
　宝箱を目指す探検家の目だ。
　そこまで楽しみにしてくれるなら、誘い甲斐もあったというものだ。たかだか一枚千円のチケットだが、俺から奢られることを嫌がる彼のために、ツテを頼って招待券を手に入れてよかった。今度、古村に寿司でも奢ってやるか。