その９　喫茶店での一件から、5日が経つ。
　イッカンには、バイトや他のバンドの助っ人や依頼がある。イチヤは引っ越しの片付けや通信学校の入学式があり、スケジュールが合わなかった。
時間は過ぎ、太陽を誘うように空に赤みが差し始めた頃。
　大通りから細い路地へと入り、また大通りへ、とイチヤは興味の赴くままに、趣味の散歩を楽しんでいた。

　路地裏に貼られたスメーシーワールドの古びたポスター。
〈ソ〉が〈ン〉になってしまっているガソリンスタンドの掠れた案内看板。
　ナワバリバトルを独自の感性で捉えた、と説明文が添えられた流線型のインクが交わるウォールアート。
　アスファルトの割れ目から顔を出す小さな白い蕾。
　骨董屋の窓際に飾られ、街灯に照らされるジャッチ君の古い陶器の人形。

その8「演奏するのは３曲までだ」
「たったの？　沢山考えたのに」
「数じゃねーんだよ」

　イッカンは譜面台をステージ端に置き、不満そうなイチヤの元へマイクスタンドを持って来た。

「イチヤは、俺をバンドメンバーにしたいんだろ？」
「その通り！　俺はイッカンとバンドがやりたい！」

　気持ちの良い程の即答に、イッカンは苦笑する。

「だったら、おまえのメインブキとサブ、スペシャルで３曲を選んでみろ。おまえの実力と強さを聞かせろ。なあなあな曲を長々と聴かされるなんてゴメンなんだよ」

「わかった！　選ぶから、座って待ってて！」
　ナワバリバトル経験者であるイチヤは、その言葉にピンと来た様子で、大きく頷いた。

「とびっきりのヤツ頼むぞ」

その7　ビルの間を抜け、網目の様な細道を通る。イッカンの道案内で10分ほど歩くと、目的の場所へと到着した。
　隠れ家のような佇まいの喫茶店。古びた看板には〈show you〉と書かれている。
レンガ調の外観に重厚感のある玄関扉の上には、年季を感じさせる赤い庇が取り付けられ、プランターに植えられた白い花が見ごろを迎えている。

「ここは？」
「昼間は喫茶で、夜間はジャズバーを経営している。俺のバイト先の１つだ」
「へぇー」

　お洒落でいながら歴史を感じる趣のある佇まいに見惚れていると、イッカンは何食わぬ顔で喫茶店へ入って行く。その後ろをイチヤは慌てて付いて行った。

　カラン、とドアベルが鳴る。

「おや。出勤日じゃないのに、どうしたんだい？」

その６「本当に来るとはな」

　ヒト状態になれる14歳前後から親元を離れ、ひとり暮らしを始めるインクリングは珍しくない。大抵がキリの良い中学卒業後に一人暮らしを始める。都会へと上京するのもまた珍しくは無い。

「約束したから」
「あー……まぁ、うん……」

　イッカンは、歯切れの悪いながら肯定をして、ブラックコーヒーを飲んだ。
　忘れていた訳では無い。体育館から抜け出してまで、誘って来たのだから、嫌でも覚えている。
　真剣だったのは理解している。しかし〈大きくなったら、消防士さんになる！〉と小さな子供が、一時の憧れと衝動で口走った様にも見えた。それをきっかけに志し、歩み出す者も勿論いるが、その時その時で変わる事は幾らでもある。

その５　それから一年半が経ち、身長が少し伸びたイチヤは深夜バスに揺られながら、エレキギターの入ったケースと共にハイカラシティへと辿り着いた。
　首都圏の中でも、流行の最先端を行く町。その広場は、高層ビル群のオアシスの様に開けた場所だ。派手さの中に、洗練されたデザインが落とし込められた店が建ち並び、最新のブランド服が並ぶディスプレイと蛍光色の看板が目を惹く。建物に設置された大型デジタルサイネージには、アイドルや食品の広告が出力される。
　どこからともなく流行の音楽が流れ、多種多様の色が散りばめられる中で、雑多な声と足音が混じり合う。
　何から何まで、バンカラとまるで違う。
　別の世界に迷い込んだような感覚に、イチヤは一瞬凄んでしまうが気合いを入れ直す。

今のところ無し　その4　立て直したギターが音を鳴らし、ボーカルが歌詞を繋ぎ合わせ、ドラムが安定させる。

「今のすげー！」「ベースうますぎ！」「テクい！」「なんだあれ！？」

　有象無象の声の中、イチヤはただ真っ直ぐにベーシストの弾き出す音に耳を傾けた。
　そして、無事に演奏を終え、拍手喝采が巻き起こる。

『ありがとうございましたー！』

　笑顔のボーカルは両手で可愛らしく手を振り、男性陣は軽く会釈をすると、壇上の照明が落とされた。アンコールの声掛けをする生徒達もいたが、閉会式のアナウンスが入る。落胆の声と熱狂の冷めない声は、まだ治まらない。

「凡ミスしといて謝罪なしかよ。あのベース、たまたま乗り切れたからって調子に乗りやがって」
　背の低いイカボーイはイチヤの近くで、吐き捨てるように言った。