【供養】ngisいちゃいちゃパート「凪！これめっちゃ美味い！」

　きらきらと暖色の煌めく中に、太陽のような笑顔が輝く。凪は幸せを噛み締めながらチップスを口に放った。
　世間はクリスマス。凪は恋人である潔世一と共に、イングランド最大のクリスマスマーケットを訪れていた。
　クリスマスマーケットの有名な国に暮らしているはずの潔は、目に入る全てのものに目を輝かせ、時折凪の袖を引っ張って、店の方へと誘導する。その様が小動物みたいで、凪は毎度、抱きしめたい衝動に駆られていた。以前、街中で抱きしめたら、すごい勢いで引き剥がされたので、必死で抑える。

「凪！今度はあれ食べたい！」

　子供のように無邪気にはしゃぐ恋人に凪は、幸せを全身で感じながらついていくのだった。

◇◇◇

「なぁぎ。メリークリスマス」
「うん。潔、メリークリスマス」

　ちん、と涼やかなガラスの音が鳴る。
　一通りマーケットを堪能した二人は、凪の家で買い込んだ食材を調理し、食卓についていた。外ではしんしんと雪が降り積もっている。

「ん〜〜〜！これ美味い！凪って料理も天才なのな！」
「いや、普通でしょ」
「普通じゃないんだって！」

　やっぱすげーな、とけらけら笑う潔に、凪は内心胸を撫で下ろしていた。

–––潔、かわいいなぁ…

　まろい頬に目一杯食事を詰め込み、幸せそうにもきゅもきゅと咀嚼する潔に、凪は手を伸ばした。

「ん？ふぁぎ？」
「お弁当付いてる」

　頬についたソースを指で拭い取って、ぺろりと舐める。

「ん、おいし」
「な、なぎ…」

　潔がポカリと口を開けて、わなわなと震え始める。その頬には、段々と朱が差していく。

「ん？潔、熱？」
「お前のせいだよ！」

　潔は手に持っていたカトラリーを皿の上に置き、手で顔を覆った。

「こんなん、イケメンにしか許されない所業だろ…ずるいだろ…」
「何が？」
「無自覚なのもずるいぃ…」
「だから、何が？」
「もおぉぉぉ！」

　そう叫んで潔は、身振り手振りを付けて熱弁を振るい始めた。凪は顔がいいんだから軽率な行動はするな、だとか、行動までイケメンとかずるい、だとか、なんだかんだと喚いていたが、凪はいまいち内容を理解できていなかった。

━━真っ赤で慌ててる潔可愛いな。あ、ちょっと汗ばんでる。エロ。

　一人でわあわあと騒ぐ潔の横へ、椅子ごと回る。潔は真っ赤な顔のまま警戒したように凪を睨みつけた。

「な、なんだよ…んむぅっ？！」
「ん」

　凪は潔の顎を上向かせ、うるうると輝く唇に口付けた。最初は驚いてジタバタしていた潔の体から徐々に力が抜けていき、ついには甘い吐息を漏らしながら、凪の背へと腕を回した。
　凪は潔の後頭部を大きな手でがっちりと鷲掴み、その蕩けた口腔を深く深く貪った。

「ん…ふぅ…なぎ…」
「潔…」

　一度口を離すと、二人の間に銀糸が引いた。弧を描き、ぷつりと途切れるのを見て、凪は、もったいない、と反射的に思ってしまった。もう一度口付けようと潔の方を向くと、潤んだ目で凪を見上げる愛しい人の顔があった。

「はぁ…なぎ…ベッド行く…？」

　蒸気した頬と、体に力が入っていないのか上目遣いで見つめられ、凪はぴしりと体を硬直させた。

–––だれだよ、潔をこんなにしたの。

　俺か。

　凪はうん、と頷いて、へなりと力の抜けている潔を抱え上げた。潔が、凪？！と驚いたように凪の顔を見つめる。
　凪は手から伝わる潔の体温を堪能しながら、手だけでなく全身で体温を分け合うべく、寝室の扉を開けた。

◇◇◇


「凪、わざわざ空港まで見送りありがとう」
「いーえ」

　ひっきりなしにアナウンスが流れる。今度はここも行ってみたいよなーなんて、聞こえてくる地名を挙げる潔に、凪は運んできた潔のキャリーケースを渡した。
　潔が、凪も変わったよなーと笑う。

「変わった？」
「そ。昔の凪だったら面倒臭いーとか言って玲王にまかせそうじゃん」
「えー。俺、潔のためだったらやるよ」
「うそだ」

　くすくすと笑う潔に、嘘じゃないのに、と思う。

–––潔のためだったら、俺、なんでもしたのに。

　恋人の自分への信頼の低さに少しむっとする。

–––結局俺ばかり好きなんだ。

　思い返せば二人が付き合い始めたのも凪のアタックからだった。各方面から引っ張りだこだった潔に、凪は、猛アタックをした。

　サッカーにしか興味のない潔の視界に入るために、今まで経験したことのない必死さでサッカーに取り組んだ。
　潔の視界に仲間入りした後は、熾烈な潔の隣争奪戦を勝ち抜き、常に潔の近くにいるようにした。
　潔の行動をよく見て、潔が欲しいものをすぐに渡すようにした。
　潔に恋愛経験がないと知ってからは、潔の反応を伺いペースを調整しながら、徐々に口説いた。

　結果、数多の男たちを蹴散らし、凪は潔の恋人と相なったのだった。

　凪は過去の自分の苦労を思い出し、背筋が冷えるのを感じた。

　しかし、恋人の座を手に入れたからと言って、安心できた訳ではなかった。
　潔はモテる。
　ブルーロックでは必然的に男からの求愛が多かったが、プロとして出獄してからは老若男女にモテた。
　実際今も、通り過ぎる人々が、イサギだー、サインほしい、などと話しているのが聞こえる。当の本人はそんなこと露ほども知らず、凪モテるなーなどと笑っている。

　次会えるのは試合の時かな、とスマホでスケジュールを確認しながら潔が言う。どう周りの奴らに牽制しようという思考に潜っていた凪は、うん、と生返事をした。

「凪ー？大丈夫か？俺そろそろ行くけど」
「あ、うん…」

　凪ははっと我に返り、潔を見た。少し低い位置でぱちくりと瞬く瞳が愛おしい。
　潔が時計を確認して、荷物を手に取る。

「凪、見送りありがとうな！助かった！」
「うん」
「じゃあな！」

　そう言って潔はくるりと踵を返した。真っ直ぐに手荷物検査の入口へと向かっていく背中が、ネオ・エゴイストリーグでの瞬間に、ふと重なった。