「古論、大丈夫かい？」
雨彦が少し心配そうに顔をのぞき込んでくる。
行為の後の気怠さに包まれながら、クリスはこくりと頷いてみせた。

こうして二人でホテルになだれ込むのは、随分と久しぶりのことだった。
最近は映画の撮影に宣伝のための番組出演と、スケジュールがぎっしり詰まっていて、時間を作るのが難しかったのだ。
久しぶりの二人の時間は、久しぶりの恋人同士の逢瀬にしては穏やかに、互いの存在を確かめあうように過ぎていった。
おそらくはクリスだけではなく雨彦も、直近の仕事の中で何か思うところがあったのだろう。

今回出演した映画でクリスと雨彦は、長く相棒として共に戦ってきた関係性を持つ役を演じた。
相棒とはいっても、物語の開始時点で既に、雨彦が演じたナハトは怪我で現役を退き、クリスが演じた理人は想楽が演じたノイとバディを組んでいる状態ではあるのだが。そして物語の最後には、ナハトが黒幕として理人の前に立ちはだかり、理人は未来のために大切な元相棒であるナハトをその手にかける。

「皆さん本当にお疲れさまでした！」
　プロデューサーの労う声が楽屋に響く。無事収録を完遂したクリスは、ほっとしたように深く息を吐いた。
　Legendersの三人はこのところスケジュールがびっしりと埋まっていて、休みという休みもなかなか取れないまま、仕事に勤しんでいた。過密スケジュールの最後を飾ったのが、ついさっき終えたばかりの番組収録の仕事だ。
　収録に撮影にと駆け回っていた三人をしっかりと休ませるべく、プロデューサーは四日間のオフを作ってくれた。明日からは少しの間、のんびりと身体を休め、リフレッシュすることができるだろう。
「それじゃあ、お疲れ様ですー」
　収録が押した関係で、すっかり時間が遅くなってしまった。想楽を自宅に送り届けるため、プロデューサーと想楽は一足早く楽屋を出る。残されたクリスと雨彦も、支度が整い次第各々帰路につく予定だ。

　雨彦がシャワーを浴びてリビングに戻ると、ソファに腰掛けたクリスは少し難しい顔で考え込んでいる様子だった。
「古論？」
　声を掛けると、クリスはパッと顔を上げて雨彦の方を見る。
「雨彦、戻ってきたのですね」
「随分と考え込んでいるようだが……」
　そう言いながら近づくと、クリスがスケッチブックとペンを手にしていることが見て取れた。クリスが見られても問題なさそうな様子であることを確認して、雨彦はクリスの隣に腰掛ける。
「今度出演する特番で、私たちは似顔絵を描くコーナーに出る予定のようなので、少し練習をと思いまして」
　毎年秋に放送される特番に、今年はLegendersも出演することが決まった。その特番は秋にちなんだコーナーで構成されており、スポーツやグルメ、芸術といったテーマで出演者が様々なことに挑戦するらしい。

　シュイ、と拘束具で後ろ手に回させた手首を束ね、そのまま気絶している相手の腰に固着させた理人は、隊服の襟元に仕込まれている通信モジュールに唇を寄せた。
「1700、対象確保。これで最後だ。保護部隊を頼む」
　明らかにこの時代の者ではないタイムジャッカーといえど、法で裁かれるまではあくまで被疑者だ。
　その身柄を輸送するための応援を要請し、雨の近い鈍色の空へ向かい顔を上げる。そこで、たん、と地を蹴る音がした。
　本来の身体能力を補強するため、重量を無視した跳躍を可能にするブーツを履いた足が、赤茶けた地面に着地する。
「ノイ」
　落ち着いた声音で名を呼び向き直った先、そこにたたずむブラスターを携えた若者は、バディの姿を認めると、星を挙げたというのにあからさまに眉をひそめた。

眠ると夢を見る。見る夢は大抵“彼”の夢だ。
見る夢は過去だった。確証などないが、そうだったのだろうという漠然とした、けれど確実な思いがある。
そして過去、何度も“彼”と出会い惹かれ合った。それが運命であるかとでもいうように。何度も生まれては出会い、そして死に別れた。
葛之葉雨彦は今まで過ごした数多の人生を、その中でも“彼”と過ごした日々を夢に見る。
だから、雨彦は眠ることを厭うようになった。

海はあまり好きではない。“彼”の死に際を思い出す。
“彼”はいつでも美しかった。美しいまま、必ず海で死んでいく。ある時は生贄として、ある時は人間の手にかかり、ある時は世界に絶望して、ある時は事故で、ある時は雨彦を助ける為に。

「なんか、ちょっと緊張するかもー」
　駅を出て歩き始めること約5分。スマートフォン上に表示した地図では、目的地まであと4分と出ている。
　そわそわと気分が落ち着かない想楽は、手にした紙袋の中をちらりと覗き見た。

　想楽は今日、雨彦とクリスが暮らすマンションを訪れる約束をしていた。
　恋仲である二人が共に暮らすべく引っ越したのは一ヶ月ほど前。ようやく荷解きや家具の搬入などが落ち着いたと聞いたのが先週のことだ。
　クリスが想楽を一番に招きたいのだと言い、雨彦もそれに賛同した。そんな二人の誘いに、想楽は少し照れくささを感じながらも頷いて、オフである今日二人の部屋を訪れることになったのだ。

　思い返すと、こうして二人が恋仲になり、共に暮らすようになるまでには、いろいろなことがあった。

「じゃあ、またな」
　端末を耳から離して、スクリーンの終話ボタンを押す。
　運動会と銘打たれたイベントごと。
　休憩時間に、水色が印象的なジャージを羽織った姿で、今日は別の仕事のためにこの場に来られなかったユニットメンバーのたわいのない電話を再度受けていたのだが。
「今の相手、ころんだよねぇ？」
　端末を運動場の仮設の机に戻して、うーん、と伸びをしていると、隣から同い年ということもあり親近感を抱いている、元教師の同僚の声がする。
「ああ。何か伝えておくことでもあったかい？」
「いや、別に。……お父さんみたいに優しい声だったから、ちょっと意外でね」
　思わぬことを言われて、うん？　と返事に詰まりながら伸びを解くと、先ほどの競技で疲れた面持ちをした相手の背後、こちらは観覧席から応援をそそぐエンジェルたちへのファンサービスに淀みなく勤しむ年下の先輩が、ふと興味を惹かれたかのように、キラキラとしたウインクを投げて寄越した。