政婚5話「そういえば、昨夜はありがとう。クロリンデ」

　オートミールを食べながら、フリーナが思い出したように笑いかけた。クロリンデは何のことか分からずに困惑しながら問いかける。

「何のことでしょうか？」

「昨日の夜、僕の様子を見に来てくれただろう？それで『欲しいものはないか？』って聞いてくれたじゃないか」

「失礼ですが、誰かとお間違えでは？」

「ええ！？そんなはず……」

　ない、と言いかけてフリーナは口を噤んだ。脳裏に浮かんだのは、節くれ立った冷たい手、あれは、女性の手というよりは男性の手――つまり、僕の旦那様であるヌヴィレットの手だったのではないか、と。
　今にして思えば、一介の使用人が仕えるべき相手に欲しい物を問うことはあり得ない。主人の命令に従うのが彼ら彼女らの使命であり、進言などは以ての外だと義理の家族はよく言っていた。だとしたら、やはり、欲しいものを尋ねるのは不自然だ。

4話「…以上が調査結果になります」
　クロリンデは書類の束をヌヴィレットに渡し、一礼する。
　ヌヴィレットは書類をパラパラと捲り、ため息をひとつ。
「予想はしていたが、酷いことだ」
　小難しく書かれているが、要はネグレクトを主とした虐待。
　家人の機嫌の良し悪しで暴力を振るわれたり、暴言を吐かれることもあったようだ。先程のクロリンデの報告と相違はない。
　数日前の閨の様子を思い出す。令嬢にしては手が荒れ気味であったことを除けば、白く滑らかな肌には乱暴を働かれたような跡はなかった。
「体に傷は見受けられなかった。近年は暴力を振るわれていないと見ていいだろう……」
　ヌヴィレットの言葉にクロリンデも頷く。
「フリーナ様が結婚適齢期である以上、政略の道具にするには傷物だと価値が下がりますからね」

3話輿入れしてきて、早1か月。
　大きすぎる屋敷にも順応し、貴族の令嬢としての振る舞いも板についてきたように思う。…未だに夜の務めには慣れないけど。
　「ふわぁぁ…」
　思わず欠伸をしてしまい、慌てて口元を扇で隠す。いけない、いけない。淑女たるもの、人前で欠伸など以ての外だ。
　「フリーナ様、少しお休みなさっては如何でしょう？」
　クロリンデが気遣わし気に言った。
　「うーん…まだ日も高いうちから二度寝なんて、怠け者みたいに思われないかな？」
　フリーナが心配そうに言えばクロリンデが首を横に振る。
　「昨夜は房事の日でしたから、寝不足なのも仕方が無いことです。」
　房事、と言われて頬に熱が集まる。今更、何を。と思われるかもしれないが。

2話フリーナが目を覚ましたのは、まだ日が昇る前だった。にも関わらず、自分の夫となった男の姿は既になく。
虚しい気持ちを抱えたフリーナは、冷たいシーツを一撫でして自嘲する。所詮、家同士の利益で繋がった縁に何を求めていたのか、と。
フリーナも年頃の娘らしく結婚に僅かながらでも夢を見ていた。愛し、愛される関係、とまではいかなくとも、共に在ることを赦される程度にはなれるのではないかと期待していた。
いい加減、大人になりなよ、フリーナ。と冷静な自分が呆れたように語り掛ける。そうやって何度信じて、何度裏切られたと思っているの？そう囁く声には耳を塞いで、やり過ごす。
大丈夫、大丈夫。今日もひとりぼっちなだけだ。何も変わらない。いつも通りの日常だ。