感情進化論　ぐるぐる。ぐるぐる。
　その言葉はまるでいつか見た水族館の回遊魚のように、入間の頭の中を無尽に巡っては、思考の海を乱し続ける。

「どうかなさいましたか、イルマ様？」
「え？」
　そっと、気遣うようにして肩に添えられた手の感触に、入間の視界が景色を取り戻す。
　いつの間に放心していたのか。テーブルの上には皿から取り落としたらしいミートボールがコロリと転がっている。つい反射でフォークを伸ばしかけるも、横から割って入った手が、紙ナプキンで汚れごとそれを浚っていった。
「あっ！」
　もったいない、と。思わず尊いタンパク源を奪い去った相手を見上げれば、薔薇色の目が入間を窘めるように細められる。
「一度落ちてしまったものは不衛生ですよ」

それは、食欲にも似た───ああ、まただと思う。

「───ん……」

　口の中を優しく探っていた舌がそろりと抜かれ、名残惜しげに下唇をひと舐めして離れる。触れるか触れないかの強さで粘膜を擽られる感触は、まるで小さな電流だ。
　刺激を逃せず入間が背を震わすと、大きな掌が慈しみを持ってそれを宥める。背骨に沿って動く手は、何度も繰り返し同じ場所を往復してはその感触を楽しんでいるようだった。
　入間の背には悪魔にならあるべき筈の羽根が無い。当然それを収納する管もないため、悪魔達に比べ背中の凹凸は控えめだ。その滑らかさが、アリスは好きなのだと言う。
　そう、入間が人間だとアリスに告げてから、既に数ヶ月が経った。
　当時の記憶を、今でも入間は昨日のように鮮明に思い出せる。

ムツミアイ「ばれんたいん、ですか？」

　呟きと共に、薔薇色の目がぱちりと瞬く。次いで筆で刷いたような柳眉が山を描くのを見て、入間はしまったと内心狼狽えた。アリスがこんな表情をした時は、大抵自分の失言が元となるからだ。
「……浅学で申し訳ありません、それは何かの行事でしょうか？」
　案の定、魔界には存在しない単語を口にしていたらしい。窺うように、だがどこか好奇心が隠し切れない双眸に見つめられ、入間の喉から「ングッ」と音が漏れる。
　ふと目に入ったカレンダーに、何の気なしに『チョコ食べたいな……』と思い零しただけの発言が、まさかこんな危機を招くとは。一分前の己の食い気を呪いつつ、入間は纏まらない答えを捏ねるよう唇をむぐつかせた。