新しい演習候補地の視察ということで、レコベルは上官のピロと共に所属の念術士が操る大型怪蠱が引く荷車の上にいた。基地からはやや離れた位置にあるため、今夜は補給地点となる町で一泊の予定だ。周囲には怪蠱部隊が数名、同じ歩みで進んでいる。
日除けの幌に隠れた座席にはふかふかのクッションが積まれていて、夕暮れの砂地を行く蠱の歩みが起こす地響きを完全にとまでは行かずとも吸収してくれている。
「広さ、本国からの距離、補給地点、……まずまずということでよろしいですか？」
「適当に書いておけ」
運転手の気遣いもあって、報告書をまとめる筆先はなんとか文字の体を成す。ありがたいことだとレコベルは思いながら、そうそうに雛形（テンプレート）に沿って視察の結果をまとめ上げた。

小鳥が猫を見つけてきた。真っ黒で、真っ暗な眼差しをした猫だ。毛並みは野放図で、手足は痩せこけていた。家の敷地のどこかに捨てられていたと言う。
「猫ちゃんですよ、猫ちゃん！」
何が面白いのか、小鳥は金色の羽をばたばたとけたたましく羽ばたかせながら言った。
「何を食べるんでしょうか！　どのように鳴くんでしょうか！　たのしみです！」
彼女らしい好奇心をむき出しにしてそう言う。
私は猫に話しかけた。
「勘違いをするな」
猫は聞いているのかいないのか、くたびれた調子で首をもたげた。無感情な視線。返答も質問もない。
「貴様は断じて客ではない。私に逆らうことは許さん。肝に銘じておけ」
「……」
猫は黙りこくったまま顔を伏せる。是とも非ともない態度は私を苛立たせたが、小鳥は相変わらず羽をきらきらとさせて、首輪を買いましょうだの寝床を買いましょうとやかましい。

3-3？「燃焼の仕組みっスか？」
野営の中心には石を積み上げて作った簡易的なかまどがある。大半の人員がそれぞれの天幕で身を休めようという頃合いに、ジュンボはそのかまどの前に陣取る夜番のうちの一人に声をかけた。

荒野の砂地の上に、拾った小石で図表を展開するホワイトはすでに聴衆の反応を伺うことをやめている。
かまどの中で鈍く赤熱している熾火を示した。
「炎が上がっているわけでは無いッスけど、これも『燃焼』ッス。無炎燃焼、赤熱燃焼とも言うッス」
先刻まで目を通していた資料らしき紙束から無造作に一枚をめくり、捻って棒状にしたかと思うと手に持ったまま先端を押し当てた。
「この状態の木材は高温で、およそ700℃。紙の発火点は表面状況にもよるッスけど上質紙でも500℃以下なんで……」

3-2ある程度以上の術士にとっては「魔法を使う」のは歩く、話す、匙を使う、などの動作とさほど変わらない感覚である。より大きな現象を起こそうとする場合には、より早く走ろうとする、より大声で歌おうとする、などの努力性に類似することはあるが。
その観点で言えばジュンボにとっては"身体の内側で"魔力を操作するのが親しい。保有する魔力の総量はともかく効率的な出力が可能であることと鍛錬によって身につけた体術を組み合わせることで得たのが極めて優れた近接戦闘能力である。
しかし、それ故にというべきか、空間や他者に作用する魔法については適正がない。それはこれまでに散々に身に染みて自覚のある事実である。
右手から発する療術の光がじんわりと温かいことに目をつけて、自らが発する"熱"に意識をやる。その柔らかな熱自体は無意識のものでしかないため、自身の身体のどこかを治そうという意図を捨て、その熱をひたすらに上昇させる想像を持ってみる。