ほぞを噛む　────ヒーローが、いつでもピンチに駆け付けるとは限らない。




「…………。あー」
　遅かったか。
　崩れかけたビルの奥、蹴破った扉の向こうにはがたがたと震えながらも必死で構える術師がいた。見覚えはない。準一級だと聞いている。足元には、数度見かけた覚えのある一級呪術師。血塗れでうつ伏せて、ぴくりとも動かない。
　術式を構えたまま放つことも出来ないでいる男の肩を、ぽん、と軽く叩いた。それでなくとも血と泥で汚れた汚い顔がぐしゃりと歪んで、塩辛い水でどろどろになる。
　崩れ落ち、丸く小さく床に伏せた体から、獣の咆哮が聞こえた。絶望と怨嗟で濁る呪詛の行く当ては、最早何処にもない。仇ならばこの手が討ち果たした。喪った命もまた、返ることはない。

　放課後のことである。
「──────大っ嫌い！」
　校舎から宿舎へと移動をするその最中、突如、甲高い女の罵声と共に肌を打つ乾いた音が響き渡った。
　驚いて視線を向けた先には、石畳の上、向かい合って佇む男女の姿がある。片方は並外れた長躯に黒を纏うアイマスクの男で、一方は見慣れた白と緋の巫女装束姿の女性である。
　五条悟と、歌姫先生だった。
　仕事の都合で来たのだろうか、京都校ではあまり見かけない特級呪術師はきょとんとした様子で左の頬を覆っていた。張り手を受けたようである。今まさに右手を振り抜いたばかりの格好で息を切らす歌姫先生は、親の仇でも見るような鋭い目をして五条悟を睨みつけると、戦慄く唇を大きく開いてこう叫んだ。

　朝。
　窓から差し込む日差しにぴくりと瞼を持ち上げると、目の前に、見慣れた男の顔があった。
「……」
　寝ている。
　色素のない髪がさらりと旋毛から垂れて、僅かに目元を覆う。前髪の隙間から覗く同じ色の睫毛は長く密に閉じた瞼を縁取っていて、すっと歪みなく整った鼻梁に、形の良い薄い唇、つるりとした肌、挙げ連ねればきりがないほどいくつもの完璧が偶然に集まった結果おおよそ欠点というものが排除された、それは、兎にも角にも綺麗な顔立ちであった。
　何もこれが初めてというわけでもないけれど、何となしに、まじまじと見入る。寝ている五条はとても静かだ。規則正しい呼吸は穏やかで、凪いだ表情からはいつもの軽薄もすっぽり抜け落ちている。静謐な美貌はどこか人形めいても見えて、隙がなく、不用意には侵しがたい神聖さすら感じさせる。

無題（五歌）



　とある日のことである。
「歌姫？　そりゃむかつくよ。鈍いし、弱いし、そのくせ口煩いし」
　聞いているだけでも忌々しい男の声が、扉一枚向こうから、やたら大きく鼓膜を打った。
「僕が何言ってもきいきい喚いてばーっか。面白がって煽ってるのも僕だけどさ、毎度毎度じゃ嫌になるよ」
「……」
　いつも通りの何気ない口調で語られるその言葉は、間違いなく、真実なのだろう。面と向かって言われたことだってある。が、こうやって、私のいない場面で、悪様に罵られているなんてことは想像してもいなかった。
　大きく息を吸って、吐く。
　どく、どく、と大きく脈を打つ鼓動の音を頭から振り払うつもりで、必要以上に力を込めて、荒く引き戸を開け放った。

　予定より、少し早くに東京についた。
　そろそろ着くと連絡は入れたものの珍しく既読もつかないものだから、少々不審に思いつつ、忙しいのだろうと諦めて、一先ず挨拶だけでも済ませておこうと学長の元へ向かって廊下を歩いていた。
　そこでふと、馴染みの呪力の気配を感じた。
　続けていっそ腹立たしいくらいに聞き覚えのある低い声がお愛想笑いを零すのを聞いて振り返ると、来客用のスペースで、若い女性と対面し、不自然なくらい爽やかに隙なく微笑む、サングラスをかけた綺麗な男の姿が目に入った。
　五条だ。
　相手は、依頼人か何かだろうか。品のいい衣装で武装して、華やかな香水を漂わせる彼女は己の窮状を切々と訴えながらも、潤んだ目元にじわりと熱を滲ませていた。