曇天、霹靂。嵐と晴間　いつだって、死んでこいと言われ続けていた。
　
　湿る夏の、帳も降り切って星も霞んで見える深い夜。数人分の足音が慌ただしく路地裏を打ち鳴らす。時折肉を打つ音、引き金を引いた後の音、肉を裂く音が混ざり合って嫌な余韻を残す。この町でその手の稼業の者達が起こす静かな抗争。表通りから一本奥、そこで繰り広げられる血で血を洗う争いに気付く者は多くない。
　政もそんな路地裏で鎬を削る内の一人だ。先陣切って敵対する群れの中に突っ込んでいく、所謂鉄砲玉と言う名前の付いた捨て駒。居ても居なくても構わないそんな存在。けれど、それに抗うかのように毎度生きて帰ってくるものだから、最初は素直に死んでおけと恫喝していた組の人間も次第に気味悪がって血塗れ、傷だらけで戻ってくる政に声をかける者はいなくなった。

いい加減にしてください！！「おう昴、やる」
「またですか？」
　不知火が雑に投げて渡した箱を受け止めながら昴はうんざりとした顔でその箱を見る。本日通算五箱目になるチョコ菓子に米神を抑えたくなった。
　曰く、本日はポッキー&プリッツの日だそうで。子供たちに意気揚々と大量に大人買いしたそれを渡そうとしたら奥さんに叱られ締められ、それを自分の所属する部署に配り歩いているらしい。最初こそ、同期や先輩もありがとうと受け取っていたのだがこの親バカ、否バカ親は段ボールで買い占めたらしい。しかもそれをどこにしまっているのか本人も覚えていないらしく、出てくる端から通りすがりの人間に渡しているうちにもう要らないと誰からも受け取ってもらえなくなったらしい。そうなると残りの菓子は昴に集中砲火される。しかもまとめて渡してこないのがタチが悪い。拒絶しても先輩命令！　と叫ばれながらコートのポケットからジャケットの内ポケット、そのうちベルトにまで挟まれ出してにっちもさっちも行かなくなってしまった。あ、これはあれだ。マダオ（まるでダメなオヤジ）モードだ、と昴が思いつく頃には引き出しにも仕込まれるという始末。さらにはまだまだあるらしい、出てきたら渡すと言う死刑宣告まで食らっていた。こっそり不知火のデスクに返す等、反撃（？）はしているのだがそれが見つかるとまた昴に戻ってくると言う悪循環。

大概理性が緩い自覚はある。　しっとりと汗ばんでいる肌の上を濡れたタオルが滑っていく。火照っている身体から熱ごと拭われながら、英司はタオル生地の感触に身じろいだ。喉から少し悩ましい声がこぼれてしまうが抑えたい理性より億劫さが勝る。
「すまん、痛かったか」
　自分の体をこうした張本人が気遣わしげに英司の顔を覗き込む。いいえ、だいじょうぶですと掠れた声で答える。舌が上手く回らない。そうか、と言うと政はそのまま後処理を再開させた。
　明日、いや日付がもう変わっているから今日か。今日は二人揃って休みである。ここ最近政のアルバイトと本業が鮨詰めになっていた上、英司も大口の取引があり家の中ですらあまり会えなかったのだ。時折、政が通り魔のように口付けて行くが逆に接触らしい接触はそれだけで、仕事の内容だけに全て終わるまでお互い話すこともできなかった。それが全て片付いたのが昨日の話で、英司も政も早い話が限界だったのだ。求めたのはどちらから、等ではない。二人で飯を食らい烏の行水よろしくろくに湯船で温まりもせず、かなり早い時間からタオルだけ巻いた姿でベッドに縺れ込んだ。政はいつも以上にねちっこかったし、挿入してからは激しかった。英司も声を我慢せず、またコンドームの箱を途中でベッドから遠い場所へ放り投げそのまま寄越せと強請った。お互いが己の要求を投げつけ、お互いの要求を全て受け入れていた。

俺が普段、空を眺めるような性格をしていると思うか？　ーいいえ、全く。　ただいま、と玄関をくぐる。いつもならお帰りなさいと聞こえる筈の声はない。いないのだろうか、いや自分以外の人間の気配はある。押し殺している様子はないから、恐らく彼だろうと当たりをつけてその姿を探す。
　その後ろ姿はすぐ見つかった。何故かウッドデッキに出て空を見上げている。この家の周りの夜は街灯が少ないこともあり非常に暗いのだが、今日は煌々と光る月でほんのりと明るい。
　こう言う夜は少し困るんだよなあ、と風情のないことを考えながら政はその後ろ姿に声をかけた。
「何かあるのか？」
　どうやら気付いていなかった様でびくりと背中が跳ねる。振り返った彼は驚いた顔をしていて、その表情が想像通りだったからおかしくて喉がくっ、と鳴った。

左側の空白　平日の夜。深夜ではなく、しかし今から出掛けるには遅すぎる時間。英司は家で思わず足を止めた。リビングには刀や拳銃、何に使うのかロープや麻袋が一箇所にまとめて置かれている。その直ぐそばには用意しただろう家主兼恋人が胡座をかいて座っていた。それなら仕事だろうか、と思い一言二言声を掛けただろうが、どうやら整備中らしく上半身に衣類は纏っていない。

　どうしても、先のない左腕に目がいってしまう。
　
　片手で鈍い銀色の義手に油を差していく姿は手慣れたもので、けれども彼の腕がなくなってから時間が経っていないのも事実だ。義手を使いこなす政を見慣れてしまって、たまに失ったのは実はあの夜の幻覚で、本当はそんなことはなかったんだろうと思ってしまう時がある。が、それを否定するように彼の後ろ姿はその部分をかけたままそこにある。

本人たちのいないところであることないこと言うなますの回、どこ？と聞かれたのでご用意しました。「ねー、二人とも俺以外に友達いないの？」
　すっちゃんがなんの前触れもなくそんな事を言い出した。まーくんがベッドの上に置いてあった大きいぬいぐるみを抱えながらそちらを見る。なっちゃんは視線をテレビに向けたまま見ようともしない。
　
　過ごしやすい秋の昼下がり。何かする訳でもなく三人はなっちゃんの家に集まっていた。1LDKに三人集まるのは結構狭いのだが、すっちゃんもまーくんも何故か家へ遊びに行かせてくれない。そうなると消去法でなっちゃんの役員の為の寮に集まる事になる。女性の家に男二人が居座るのはどうなのだろう、と言う突っ込みを入れられるご近所さんは生憎いなかった。その為買い物や外食がない時は大抵なっちゃんの部屋に集まり思い思いに過ごす。今日もすっちゃんはなっちゃんのネイルケアグッズを片手に爪の手入れをしているし、まーくんは自前で持ってきたノートに何やら書き込んでいるし（覗き込んだが何が書いてあるのかすっちゃんにもなっちゃんにもわからない）なっちゃんは一人でのんびりとMinecraftをしていた。

なっちゃんとまーくんが喋るだけ。　ごめん始末書書かなきゃだから遅れる。
　今日の集まりの言い出しっぺであるすっちゃんがそう連絡を入れてきてから一時間が経過した。まーくんとなっちゃんはもういいや、と彼を放って適当な喫茶店へと入り近況を報告しあっていた。と言ってお互いそんなに話す事はなく、また普段話の切り口になる彼が遅刻しているものだから自然と言葉は消えていく。彼を待つ間、なっちゃんはオムライスの次にハンバーグを頼んでいた。そんなに頼んで大丈夫なのかとまーくんが聞くと、もうすっちゃんさんと遊ぶのは諦めました、と咀嚼しながらそう言った。彼女の中ですっちゃんと遊ぶことよりもハンバーグのが優位に立ったらしい。
　カチャカチャと彼女の握るナイフとフォークが鉄板をこする音だけが響く。しかしなっちゃんもまーくんも気にしない。二人とも沈黙が苦痛にならないタイプだったのだ。