有給消化した翌日、職場に顔を出したら課長の前に長蛇の列。

　「おはよー、課長の握手会って今日だった？」
　「おはよう、どう見ても違うな」

　デスクに座りつつ問いかければ素っ気ない返事。始業前だと言うのにその指はキーボードの上を踊っている。
　何々と覗き込むと、ゲートの魔力測定の誤りについて──という文章が見えてスンっと自席に戻る。
　あー、会議資料今日までだっけ。
　忙しそうな課長を横目にパソコンを立ち上げた。
　なんだかんだと離席している課長に、確認したいことがあるのだけど一向に捕まらない。
席にメモでも置いておくか、とボヤけば同僚からツッコミがはいる。

　「今日はまだマシだぞ、昨日はメモすら読まれてない」
　「何かあったの？」

　犬飼がここ数日悩んでいるのは、敬愛するハンター協会長である後藤清臣の誕生日についてだった。
　協会に勤めはじめて早数年──気付けば右腕とも称される立場になった。
　いわゆる誕生日プレゼントを贈るようになったのは今年からだった。
　それというのも、ハンター協会では月替わりでカレンダーをダウンロード出来るように用意している。
　それに有名ハンターたちの誕生日を記載するようになったのは今年に入ってからだった。
　一月の自分の誕生日には祝いの言葉をもらった。
　何だかんだで忙しい後藤に言葉をもらっただけで犬飼は満足だった。
　とはいえ、上司でもあり敬愛する相手でもあるのに言葉ひとつというのは味気ない。
　頭の中がそれ一色になっていた所為で、背後の気配に気付くのが遅れた。