ばれんたいんの話「本線、こちらを。」

日付もそろそろ変わるかといった頃。
恭しく差し出された赤色の小箱に、函館本線は瞳を瞬かせて、それから口を開いた。

「…思ったより普通だな。」

「いまダメ出しされました…？」

所在なさげに眉を下げる北海道新幹線の手から箱を受け取りつつ首を振る。

「いやあ、お前のことだからチョコぶっかけて、チョコレートは僕です♡とかやってくるんじゃねえかなって思ってたんだよ。」

「食べ物で遊ぶなって教えたの本線じゃないですか。」

やりませんよ…と呆れ混じりに言う北海道新幹線に、相変わらず変な所で真面目で律儀だと苦笑う。

ーー時空は易々と超えてくるくせになあ。

『気味が悪い、重い、要らん。』

1ヶ月程前に時空を超えてきたチョコは、幼馴染によってそう端的にバッサリと切り捨てられ、突き返されたのを思い出す。

あいすくりーむのはなし①
とうきび畑の向こう側から唸る様な蝉の声が響いていた。
じわじわと茹る様な熱が地面から伝わって、額に汗が伝う。

真夏の日。
空高くから注がれる陽射しの下で、戸井線は目の前の広い背中を追いかけていた。

「あ、あの…本線、」

「ん？」

澱む事の無かった足取りが不意に止まる。
大人の歩幅で言えば2、3歩の僅かな間。
たったそれだけの距離を詰めるのが妙に気が引けて、自然と自身も足を止めて戸井線は恐る恐ると問い掛けた。

「官舎に戻らなくて、いいんですか…？」

昼の業務がひと段落ついた頃。
不意に部屋の扉が開いて名前を呼ばれた。
遠くから眺める事はあっても、直接話した事なんて数える程しかない憧れの人。

手紙出しに行くからついて来い、と当たり前の様に告げた函館本線に戸井線は頷く他なかった。

▲北海道新幹線のつくりかた①
「僕の負けないものですか？」

憧れの星を真似て脱色した白髪を揺らしながら、北海道新幹線はうーんと唸った。
それからポンっと手を叩く。

「まずは顔、次に歌。
でも一番は本線への愛です！」

その言葉に溜息を吐きながら苦笑う。
けれど、彼の口はくるくると回る。

「聞いておいて反応がしょっぱい！
でも本当ですよ？」

北海道新幹線は囁く様に言った。

「僕は本線のことが好きなんです。」

②

誰にでもわかる北海道新幹線の作り方を説明しましょうか。

延伸計画？ブロック組立？構体結合？
いーえ、そう言うのじゃないです。
というか、今暗い話しないでくださいよ。
泣いちゃいますよ。

北海道新幹線である「僕」の作り方です。
え？戸井線の頃と同じだろって？

ぽっきーのひ何時になく上官の挙動が落ち着かない。
元々落ち着きがないというか、情緒不安定の気はあったのだけれど、それを抜きにしても落ち着かない。
それでも仕事はしっかりと行っているので、別に良いかと放っておいた。

カチリ、と時計の針が動く。
丁度午前11時。

あと少しで昼休憩かと息を吐く函館本線に、不意に小さな箱が差し出された。

「本線、本線。ポッキーの日ですよ！」

北海道新幹線の言葉に、函館本線は漸くああなるほどと納得した。

11月11日。
もう百何十回目のこの日付に、こじつけのような意味が付けられて暫く経った。
企業戦略に乗せられたのかただただ騒ぎたいだけなのか、両方な気もするこのイベントを
目の前の上官もしっかり認知していたらしい。