メイドカフェパロ「これは、君のチェキに変えられるの？」
　彼の白くすんなりした長い指がトン、と指し示したのは、今日から始まった新キャンペーン”いつも一緒に過ごしてくれるご主人様へ♡メイドからのハートいっぱい♡セットメニュー“に書かれたツーショットチェキの文字列だった。彼の手元にある手作りのメニュー、というよりただのラミネートしたフライヤーにはコーヒーとオムライス、それから“ツーショットチェキ“をとってもお得な値段でご奉仕しちゃいます、との文字が踊っている。
　
　やはり、この質問が来てしまった──
　スレッタはペンを持つ手をギュッと握り、ごくりと唾を飲み込んだ。
　なけなしの勇気を振り絞って、声を出す。
「……ツーショット、だけなんです」

赤ずきん　こぼれ話「――今日は薬酒だけなのか？」
　いつものように籠から赤く色づいた液体の入った瓶を取り出した弟は、少し動きを止め、疑問を呈した兄にそっけない声で答えました。
「そうだよ」
「ふぅん...珍しいこともあるもんだな」
そのとき、よくよく観察していれば、いつも感情が感じられない弟の声がすこし弾んでいることや、焼き立てのパンの匂いがしていたこと、パンを包んでいた包み紙が籠の中にそのまま残されていることに気付いたでしょうが、エランはぜんぜん、気付きませんでした。
　かぴかぴのパンが戸棚にいくつか残されたままのおうちに一人ぼっちで住んでいるひとには、すこし難しかったのでしょう。しかたがないですね。

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はつこいのきみ、或いは今はなき少女の為の(後編)ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「月に戻ってきた子ぎつねは泣いてばかりいます。」

「これには仲間のきつねたちも困ってしまって、どうしたのとたずねました」

「子ぎつねは『ちいさな魔女さんのことをかんがえているの』と言いました」

「ぼくには仲間がいるけれど、魔女さんはずっと一人ぼっちだった」

「一人ぼっちはさみしくて、あのひとは今泣いているかもしれない」

「話を聞いたきつねたちもかなしくなってしまって、顔を見あわせます」

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「あいつがこれを読んでて、なんか懐かしくなったよ」

どこから見つけてきたんだか、と小さくぼやく。

はつこいのきみ、或いは今は亡き少女の為の(前編)「むかしむかし、あるところに一人ぼっちのちいさな魔女がいました」

「魔女はあるとき、けがをした子ぎつねと出会います。子ぎつねは魔女にけがをなおしてもらい、なかよく暮らしはじめました。」

「けれども子ぎつねは、たびたび空を見上げてためいきをつきます。『ぼくは月から落っこちてしまったの』子ぎつねはしくしく泣きました」





「……寝ちゃった？」

目を閉じて彼女の声に耳を傾けていたら、赤い髪の少女は反応がないことを不満に思ったのか俺を揺さぶった。渋々目を開ける。



「エリー、その本読むの一体何回目なんだよ。よく飽きないよな」

別に寝ていたわけではない。ただちょっと、繰り返し繰り返し聞かされたその小説に飽きが来ているだけで。