羽化五時五十九分、五条の意識は覚醒した。ナイトテーブルに置いているスマートフォンの画面をタップし、５９の数字を確認する。寝返りをうって目を閉じた。目覚まし代わりのアラームが鳴るまであと一分。雨の音がする。

顔を洗って身支度を整えた。靴紐を結び、フードを被って玄関を出る。ストレッチをして走り出す。雨は小降りだが泥濘具合を見るに昨夜から降り続いているらしい。
朝食はどうしようか。店に入るか、帰って作るか。ベーカリーショップの前で足を止めたが、レインジャケット脱着の面倒臭さを思ってやめた。帰って焼こうと決める。明日はあれにしようとガラス越しのクロワッサンに定めていた視線を戻し、ジョギングを再開した。心なしか雨脚が強くなってきた。

GODDESS　傑との身長差は十センチ、十センチ低い位置にある瞼に目をやると、視線を感じてくれた眼が僕を見上げる。０.２秒だけその色香に酔ってから、僕は言う。
「お手柔らかにね、傑」
「善処しよう」
　世界一の戦闘狂みたいに笑って傑が飛び立つ。今日は髪をおろしているから爽やかな良い匂いが鼻孔を擽った。胸いっぱいに吸い込みながら、凛と立つ姿を見送る。その身に漲る呪力の滑らかさには全く以って惚れ惚れする。昔の僕のお手本だった。爆発寸前にまで高められた純度に釣られるように興奮する。僕が死ぬ時はこれを目一杯浴びて逝きたいと思う。最高の死に方だ。お前ら呪詛師が羨ましいくらい。

　無下限呪術と呪霊操術、階級は最上位、健康な肉体を持ち、男と女である僕たちは、呪術界においては御誂え向きだ。ベタもベタ。唯一無二で無敵で最強。その通り。

雨の庭　雨が降っている。雷も鳴っていた。ゴロゴロと、それは少しだけ心を浮つかせる音だ。荒れた天気を、僕はのんびり眺めている。壁一面に嵌め込まれた窓ガラスの向こう、大きな木があって、枝を揺らしている。風も強い。細い道が南へと伸びているがその先がどうなっているのか、僕は知らない。海があるのかもしれないし、駅があるのかも。日々想像することは違っていて大した問題じゃない。
　雨を眺めることは好きだ。心は穏やかで、楽しい。何をするでもないが、恐らく気に入りのソファに沈み、稲光に「お」と声を上げ、時が過ぎるのを待っているのは、退屈とは違っている。
　よく飲むのはココアだ。思い出して、ローテーブルからマグを持ち上げ口をつける。照明を落としてみた部屋に閃光が差した。何だか良い雰囲気だ。ココアも美味い。いつも上手く淹れられるのは僕が器用だからだろう。壊すのも得意だけど作るのも僕は上手い。

愛の領域　女のように長い髪。低い声と重い筋肉を持つ男。
　子宮なんてありはしないから、尻の奥に精を注ぐ。
　マメのできた硬い掌だろうと繋ぐだけで嬉しくて。
　悪い内緒話をいくつもして、馬鹿みたいにはしゃいで一緒に転げ回った。
　うぜえ説教は癪に障るし、鼻血吹くほど殴ってくるし、楽しいことばかりでもなかったけど。

　恋だった。

　あの日オマエが隣からいなくなっても。

　今日この手がオマエを殺しても。

「恋は愛に、ってね」

　



*





　彼の気配を感じることが、目にするよりも好きなのだと思う。そこにいると知っている、それだけでいいのだと。

　足音と呼ぶ声、存在感が、綺麗に混ざり合って私へと覆い被さる。上着を羽織った時の感覚に近い。肩を掴まれた掌に然したる力は込められてはいなくとも、抗うことなんて思いつきもしないのだとばかりに、私は腰を捩って向きを変えている。探すまでもなく恐らく最短で視線の出所へ行きつくと、すぐさま眼差しを掬い取られて、ふんわり柔らかく抱き締められる。応えたいという欲求が湧き立つのと、開いた口に舌を差し込まれるのはいつも同時で、正確に、少しだけ上向けていた眼をそっと閉じて、私も彼を抱き返す。触れ合う度、彼の言う「体が覚えている」ということについて考える。確かにそうだと感じる。思考と動作のどちらが先んじているのか、はっきりとは分からない。肉体に引っ張られているのなら、それだけ私たちは愛し合っていたのだ、心から。

綿となりとて　最期くらい、呪いの言葉を吐けよ。
　そう呟いた傑の顔は笑っていた。仕方がないなっていうような、昔、よく見た笑顔──。
　十年ぶりにくらったそれは、中腰体勢だった僕の鍛えている体幹なんてこんにゃくにしちゃうような笑顔だった。
（傑…）
　ああ、傑。こんなに近くでオマエを見るの、久しぶりだ。あれから十年？長いようで、でも今となっちゃ、あっという間だったかな。
　僕はお前に何も言えなかった。追いかけて探して、僕に話すことなんてオマエにはもうなかったとしても、僕にも言えることなんてなかったとしても、顔を突き合わせばよかったと思う。頭であれこれ考えて、無駄だ何だと納得して決めつけて諦めて──何も行動しないことこそ一番やっちゃいけないことだったと。

あなたは甘い、甘い毒。　傑とは高校からの付き合いになる。家から一番近い高校を選んだら傑がいた。
　俺の運命。
　何だかんだ、ケンカしながらも三年間同じクラスでつるんだ。
『お前、大学どこ行くの？』
『〇大』
『…初耳』
『今決めた』
　俺は爆笑した。
　傑は面白い。老け顔っていうんじゃないが、タッパのデカさと三白眼で輩みたいな服装を好み──それがまあ似合うのなんの──初見の印象はすこぶる悪い。が、その見た目を大きく裏切るのが一人称『私』を採用している話し方だ。意外にも程がある。意図された微笑みなんて胡散臭いことこの上ないが、それも何故か似合っていた。おまけに声もいい。知らぬ間に吸い込んでいた神経毒の様に、滑らかに浸透している。傑の作る完璧な外面に思うところがない訳じゃないが、好きにすればいいと思った。俺の横でお笑いを見て大爆笑してる様子は可愛いし、俺にブチ切れて拳を出してくる容赦の無さには胸が躍る。傑が悟、と俺を認識して名を呼ぶ行為が、どういう訳か俺を高ぶらせる。呼んでくれもっと俺をと、そういう気分になる。おかしいというより、ああ好きなのかと、俺は俺自身を分析した。俺は傑がいれば他は割とどうでもいい。傑から目を放せない。抱きたい。ぐちゃぐちゃにしてやりたい。

主従の対等　帳──いや、そんな生易しいものじゃない。これは結界だ。それも現代最強呪術師が囲った界。最上級の強度、不可侵、洗練、絶望を、十年越しに謳われる。変わっていないのは──。
（君の匂い…）
　思い出すと同時に、覚えているだろうと我が身自身に突き付けられる。懐古であって未練ではないと、果たして私は言い切れるか。十年、積み重ね成してきた私というものが、一瞬で飲まれ、消えてしまいそうになる。
『傑…』
　パブロフの犬。声に縛られ、悦ぶ犬だった、私。
「これはどういうことかな、悟」
　ここを破るのは骨だ。今、手持ちを減らす事態は避けたい。悟に、僅かなりとも隙を作らせなければ。接近戦に持っていくことができれば、或いは。
（いや、それも厳しいか…）