顔その顔を見るのが、怖かった。

言葉を交わすのが怖かった、自分の本心を晒すのが怖かった。あんなに無邪気に笑い合っていた頃を恋しく思うのが怖かった、ささくれだった日々と比べるのが怖かった。出会わなければよかったと考える日が来るのが怖かった。彼の心が遠のいていくのが怖かった。
「俺とおらん方が幸せやったんちゃうか？いや、絶対そうやんなぁ。お前と俺じゃ釣り合わへんし…時間、もったいなかったやろ。大事な大事な数年間をお前から奪ってもうて堪忍なぁ…せやけどもう少しで終わりやから、まぁ、許したって。お前は俺がいなくても幸せになれるやろ」
丁寧に傷をつける。お前がお前の意思で俺から離れる前に理由を作る。目の前に腰を降ろす最愛へ最悪の言葉を投げつける俺は、一体どんな顔をしているのだろう。

あいあい。この男は、涼し気な顔の下に秘密を飼っている。
それは伏せられた睫毛の影であったり、密かに溜息を零す唇であったり、何もないと言葉を転がす舌先であったり、瞳の奥に棲む寂しさであったりと様々だ。
忍足侑士という男には才がある。それは天賦のものと云うべきか、緻密なゲームメイクを可能にする技巧はさることながら、ひとたびコートに立てば冷静に状況を分析し場を支配する様には誰もが舌を巻く。
一見すれば恵まれたものだろう。体躯も力も与えられたこの男を、選ばれた側だと錯覚する者も少なくはない。しかしそれはあくまでテニスの話であり、そもそもこの男は才能だけでここまでのし上がってきてはいないのだから勘違いも甚だしい。確かな能力を持ちながらもより高みへと上らずにはいられない、この男の努力を知る者はどれほどいるのだろうか。閉ざされた心の裏側で彼が何を思うか、その全貌を知る者は恐らく。

夜な夜な。目蓋の裏には恐ろしいものが棲んでいる。
それは悪夢であったり、過去の過ちであったり、かつての後悔であったり、思い起こせば顔から火が出るほどの恥であったりと様々だ。
夜はそんなものが一斉に息を吹き返し、俺の頭の奥底からずるりと這い出てくる。眠りに就く前は暗闇の中に浮かぶ悪いもの達を追い払うのに必死で、この頃どうにも眠りが浅い。
「それでも、お前ならどうにかしてくる気がしてん」
腕に抱いた男の前でそんな弱みをみせれば優しく頭を撫でられた。意外にも慣れた手付きで。
彼の愛犬もこんな風に、慈しむように丁寧に、愛を注がれているのだろうか。そんな人生も悪くないと思える程度に俺の頭は疲れているらしい。今度生まれ変わったら、彼の犬にでもなろう。

愛の証明「もう許したってや。俺はお前の隣に並ぶだけの価値はないし、俺は……お前に愛されるほどの男でもない。お前が俺に何を見出してくれたんかそれは最後までよう分からんかったけど、まぁ、でも……うん、楽しかったなぁお前とおった六年間。……ええ思い出になった」
怒りで我を忘れそうになったのは、後にも先にもこの時だけだろう。飄々と別れを告げる最愛の頬を打てば、手のひらがじんと痺れて次第に熱を孕む。何も俺は手放しちゃいないのに、被害者のように振る舞うこいつがどうにも許せなかった。
綺麗なばかりのガラス玉を優しく愛でたい訳じゃねぇ。
整えられたものだけを囲いたい訳じゃねぇ。
泥臭く汗を交えぶつかり合い、メラメラと命を燃やし、互いを心に刻むことを愛と呼んできたはずだ、俺たちは。

1/365「こんな所で何してん」
部室の外で夜風にあたる彼の背中へ声を掛ければ、真昼の明かりを含んだ金髪が揺れる。見た瞬間に心の中で弾けた衝動は、闇を彩るまだらな恋だ。
湿り気を帯びた空気が穂先を撫でる、広い麦畑を目蓋の裏に思い浮かべながら指の先を彼へ伸ばせば、案外すんなりと手のひらが柔らかいものの中に沈む。心地良い感触に目を細め、甘えた猫をあやすように髪を梳くと機嫌の良い声が俺の耳を撫でた。
「今日の主役がどこに行こうが勝手だろうが。つうかテメェこそ何しに来たんだよ、俺様が恋しくなったか？」
「……まぁ、そういうことにしといたろ」
「ハッ！珍しく素直じゃねぇの、そういうお前も好きだぜ」
「はいはい、どうもおおきに」

控え室にふたり「桃城に始まってあの二人まで」
「まさか残ったのが俺たちだけとはな」
ソファに身を委ねながら呟く跡部に、せやなぁ。と小さく声を漏らせども返事はない。秒針ばかり響く狭い部屋に、俺の独り言は溶けたらしい。
桃城、越前、丸井。白い衣装に身を包み、先程この部屋を立ち去った面々の背中を心の中に思い浮かべる。花瓶に挿された向日葵を一本引き抜き、思い思いの言葉を告げ部屋を後にした彼らは今頃誰かを喜ばせているのだろうか。つい数分前までテーブルを彩っていた向日葵は、とうとう残すところ二本だけ。支えを失い花瓶の中で互いに背を向けた彼らは、どこか気まずげにも見える。
しんと静まり返った部屋の空気を払うように小さく咳をすると、僅かに跡部が身じろいだ。衣擦れの音が妙に耳に残るのは、らしくもなく緊張しているせいだろうか。