出会いは最悪と言っても過言ではなかったけど、少し気になってしまったんだ。こんなウザくて眩しい人が俺なんかを気にする理由を。

本当にそれだけなんだ。

「そこの身長のでかい君！今日からバスケ部としてよろしく！」
「高峯！お前にはヒーローの素質がある！流星隊に入らないか？」
　なんて拒否権すら渡されない強い言葉で勝手に人生を決めてきた邪魔な人。あの人の弱みを握って脅してやろうかと企ててからは行動が早かった。同じクラスの鉄虎くんや同じ流星隊の仙石くんとかにも協力してもらって、あらゆる手段を使った。それなのに成果は何ひとつで、まるでアレには非の打ち所が無いと思っても可笑しくないほど真っ白だった。
　俺だってゆるキャラに時間を割きたいのに、好きでもない寧ろ嫌いな先輩のことをずっと考えなければいけない。

　ここ数日、守沢先輩の様子がおかしい。

　いや……、本当はずっとおかしかったのかもしれない。

___誰もあんなことになるなんて思わなかったから。

「おはよう！高峯！今日はいつにも増してどんよりしてないか！？」

　いつも通り元気だ。朝から聞くにはあまりにもうるさい。

「うっわ……うるさ……俺はいつもこんなんですけど？」
「それもそうか……、最近はお互い仕事が忙しくて中々会えていなかったからな」

　そういう先輩は静かに笑った。いつも元気な太陽みたいに笑うこの人からは想像がつかない。

　まるで、もうすぐ命でも無くなるような……。
いくらなんでも気のせいだと思いたい。思い込みだと。

　それから数時間は久しぶりに会ったからと他愛のない話をしたり守沢先輩の買い物に付き合ったり……まぁ……楽しかった。そんなこと言ったらアレは余計うるさくするだろうけど。

「そろそろここでお別れだな、高峯」
「なんで……こんなところで死のうとするなよ……！」

　思わず声を荒げてしまった。いつもあんな明るくて笑顔の先輩が急に死にたいなどと言いだして止めないわけがない。

「高峯……落ち着いて聞いて欲しい」
「は……何を言って……」

　先輩はそんな俺の言葉を聞く耳など持たずにESビルの屋上のフェンスに手を掛けながら話を続けた。

「俺はずっと人助けしていれば誰かのためになっていればいつか報われると思ってた」
「だが、現実は何も報われなかった、ずっと俺のことを蔑んだ目で見てくる俺がいる」

　淡々と語り掛ける先輩の目は冷え切っていて、何も感じない。けど、俺だっていつも鬱だ死にたいなんて言ってたから今の守沢先輩にはそんないつもの俺に似た何かが見えた。

　俺は守沢先輩のことが好き。いつからだっけ……。
恐らく高校生の時からずっと好き、多分。
もう、10年も片想いしてるなんて女々しいと自分でも思う。だけど、あの人の笑顔や眩しさがいつの間にか自分の人生に無ければならないものになってた。
　それを見るのが俺の唯一の楽しみだった、救いだった。
でも……、救いであると同時にその時から俺は呪われていたのかもしれない。あの人に対する感情が全部花となって俺から吐き出されるようになった。最初は少しだけだったのに、守沢先輩への想いを自覚して強くなっていく度に悪化していた。この病気は薬とか治療法とか分からないらしいから、せめて守沢先輩にバレないようにゆるキャラを見てその瞬間だけどうにか隠していた。

俺の人生は不幸な方だと思う。幸せの時なんてゆるキャラに癒やされてる時しか無い。

でも、本当は、自分は幸せなのにそれに気付けない……気付きたくないだけだ。
この些細な傷を大袈裟にして、周りを巻き込んで、最悪だ。

「ねぇ、俺なんで生きてるんだろう」

何かあったら俺のことを救ってくれるのはいつだってゆるキャラだ。俺が一方的に話すだけであっちから話してくれることはないけど、それでも救われた気がしてる。だから、これに縋ってる。

　本当にそれだけなのかな。

家族に愛されて、流星隊の皆も俺をちゃんと見てくれて、別に、見捨てられてなんかないのに。

なんで辛いんだろう。辛いことなんて本当は一つもないのに。

なんで俺は辛いふりをしてるんだろう。

　今日も染まっていく。あんたみたいに綺麗な赤とは言えないけど、正義とか興味ないし分からないけど。でも、俺はこうしないと生きていけないから。
生きてると思える瞬間がこの時だけなんだ。
　どうしてって、俺なんかには分からない。気付いたら俺は知らない人を刺していて……
それで皮を乱雑に剥いではあらゆる臓器をぐちゃぐちゃにしていた。臓器なんて初めて触るけど結構ずっしりしてて少し生温かい。後、意外としっかりしてるから圧は多少かけられるけど硬い。
　だんだん冷えてきて俺は1人の命を台無しにしてしまったことを自覚した。時間が経つと地面に広がっていた赤はどんどん錆びていった。
　自分の中の人間が戻った時にはもう跡形もなく人だったものはバラバラになっていた。

この世界では争いが当たり前だった。
日毎に人口は減り、それでも食糧などは足りず餓死する者も多かった。
勿論、ずっと争っていれば狂い始める者も居る。
「お前達の命なんて、俺が殺しても殺さなくてもどうせ近いうちに死ぬんだから一緒だろう？」
　赭色をの瞳をした彼は怯えた顔をする街人を容赦無く斬って刺していく。
まるでこの世にいたことすら無かったことにしようと必死に。
「俺だってずっと……ずっと辛かったんだ、ヒーローなんて名乗って誰かの笑顔が見られればそれで良いと思ってたんだ」
「でもな、それでも満たされなかったんだ……！！俺は！なんのために生きていたのか……っ、もう何もわからないんだ……！」
　彼は咽び泣きながら既に命無き人を完膚なきまでに刺し続けた。

「……はぁ……」
　今日も一人。
人が賑わう神社、周りを見渡せば家族や友達やカップルで来ている人ばかりで俺みたいなやつは当然、浮いた存在。
「なんでこういう日まであの人は仕事なんだろう……」
　本当だったら守沢先輩と二人で初詣に行けるはずだった。なのに、現場側のミスで突如ドラマの撮影をやり直す事になってしまったらしく、演者やスタッフの予定が合う日が今日しかないという理由で守沢先輩は仕事を選んだ。……それはそう、当たり前なんだけど、最近中々会える日がなかったから久々に話せると思って楽しみにしてたのにな……。
　そんな寂しさとか悔しさとか恨みとかを一旦忘れることにして、御賽銭に俺があの人に抱えてる気持ちの分お金を入れて、神に強く祈った。

　四月の初旬、あたりを見渡せば薄桃色の花弁達が空を染めていくのを感じる。 出会いと別れの季節のせいか沢山の感情が入り混じってる人々がいる中で俺はただ一人、商店街を抜けてすぐの通学路を重い足取りで歩いていた。
　『桜なんて見たくない』なんて我儘を誰が聞いてくれるんだろう。 待ってほしいと願っても春は止まってくれない。 何もしなくたって咲いて散るだけで褒められる桜と違い、俺はファンに向けて歌って踊って、仕事をしないといけない。 それだけで桜を嫌う理由には充分なはずなのに。

　もっと他に嫌う理由がある気がしたのは、なんでだろう。

　そんな事を考えながら通学路を歩いていく。 そしたら向こう側から懐かしい声が聞こえた。 俺に前を向かせてくれた大切なヒーロー。

　☆雨の中失恋する高峯
流星隊の練習終わり
「守沢先輩話があるんですけど」
「どうしたんだ高峯！元気がないじゃないか」
「……好きです」
「ん？」
「好きなんです、先輩のこと」
「……俺も好きだぞ！高峯のことを仲間として愛している！」
「そうですか……」
「？俺は何か間違ったことを言ってしまっただろうか……？」
「いや、気にしないでください……そんなことより、外雨降ってますね傘持ってます？」
「それが今日は珍しく遅刻しそうになってだな……急いでいたから忘れてしまった！」
「じゃあ、俺の傘使ってください。俺は折りたたみ傘使うんで」
「ありがとう！高峯は優しいな……☆」
「別に……あんた体調崩しやすいんだから気を付けてください、それじゃあ」