愛というものは、「寒……」
　ガラス戸を開けた途端、入り込んでくる冷たい外気に、思わず一度引き返し、壁にかけてあった上着を無造作に羽織った。すぐに、自分のではないことに気づいたが、敢えてそのままで、再びベランダへ向かう。
　そこには、狭いながら、もう今年の役目を終えた小さなプランターと、アウトドア用の折りたたみ椅子が、置かれている。有名ブランドのとても素晴らしい椅子らしいが、尾形はその説明を何も覚えていない。外に置かれっぱなしのそれに腰を下ろすと、ひんやりとしていて、思わず一度立ち上がった。火照った身体に丁度いい、とはとても言えない。
　羽織っていただけの上着のジッパーを上げて、裾をなるべく下ろしてから、座り直す。大きすぎる上着からは、先ほどまで、しがみついていた身体と同じ匂いがする。それにすっぽり包み込まれていると、まだ身体の奥に生々しく残る感覚に気づかされ、思わず息が漏れた。

全身に痛みを感じながら目を覚ますと見たことのない天井が目に入る。
ここはどこなのか、と体を起こしあたりを見渡そうとするが体が動かない。
上にあがっている腕を体を起こすために下に移動させようとするが動かない。恐る恐る自分の頭上にあるであろう腕を見ると、手錠がかかっていて自由に動かすことができない状態であった。服もシャツとパンツのみの着用であった。シャツのままで寝てしまってはしわがついてしまうとあらぬ心配をしつつ昨晩自分の身に起こったことを思い出そうとした。
私は確か昨日友人であるフランクと食事に行って……。
その後の記憶が欠如しているのである。頭に走る強い痛みがさらに痛みを増したような気がした。これ以上思い出してはいけないと、なにか本能のようなものが私が思い出すことを拒んでいるようである。

運命のクオリア(仮)運命は扉を叩かない。
扉を叩くなんて親切なことはしてくれない。予感なんて全くないまま、運命は人を轢き潰す。何もわからないのが運命、誰も抗えないのが運命なのだ。俺はそれをよく知っている。ベートーヴェンは何もわかっていない、と笑ったことを今でもよく覚えている。

「これからの活動にあたって、改めて皆さんに確認したいことがあります」
　宇都木さんが神妙な顔で話を切り出す。マネージャーとして出会ってすぐのことだった。四人で警戒したまま顔を見合わせる。それにも構わず話を続けた。
「皆さんの番のことです。全員がαであることは了くんから聞いていますが、番については確認されていないでしょう？」
「……了さんだったら、わざわざ俺たちに確認しなくても知ってたんじゃないですか？」