ヒスムル（仮）12事務所に帰ると、両頬を腫らしたムルソーとそれを囲む二人が居た。

「……何だ？お前らリンチでもしたのか？」
「違えよ。あのクソガキが……」
「……ヒースクリフ……？」

グレゴールは目を見開いてムルソーを見た。
ムルソーはグレゴールの方を見ようともせずにぼんやりと俯いていた。
いつも背中だけは真っ直ぐだったのに、今日に限っては丸まっていた。

ただ事では無いような気がした。
今までで一番深刻な事が起こっている……そんな気配がした。

「……何があったんだ？」

事の経緯はこうだった。

いつものように仕事をしているとヒースクリフが二人の間に割って入って来た。
そしてヒースクリフが次第に怒り出してお互いにヒートアップして殴り合いになった。

ヒスムル（仮）11買い物を中断し、グレゴールと別れてヒースクリフを追って家に帰ると、鍵が開いていた。

中へ入って確認してみると、ヒースクリフは私のベッドで毛布に包まっていた。

寝ているかもしれないので荷物を持ってリビングへ向かった。

買って来たパンを食べていると、廊下から視線を感じた。
振り向くと、毛布を被ったままヒースクリフが立ってこちらを見ていた。

「……貴方の好みが分からなかったからある程度厳選して買って来た。半分こだ。」
「……いいよ、半分ことか……全部、あんたが食っていいよ。」
「……」
「お腹、空いてないから……」
「……そうか。」

ヒースクリフはソファに横になって、毛布で体を覆った。
そうする事で落ち着くのかもしれない。

ヒスムル（仮）10「……くそ……なんでだよ……」

どこを探してもヒースクリフは居なかった。

（なんで、いきなり……）

グレゴールは来た道を戻りながらヒースクリフとのやり取りを必死に思い返していた。

ヒースクリフの表情が曇り始めたのは買い物に行く事が決まった時だった。

だが、その後にグレゴール達が何か気に障るような事をしたかどうか、それだけが分からなかった。

（……何か嫌な事思い出したのかな……いや、それにしたってあの変わりようは……）

そう思いかけて、以前のヒースクリフを思い出した。

『……基礎、とか……教えて、ほしいんだけど……』

あの時のグレゴールは気付かなかったが、あの時のヒースクリフの目は不安が滲み出ていた。

「……」

今ならムルソーの気持ちが分かるような気がした。

ヒスムル（仮）910時頃、ヒースクリフは寝心地の良いベッドの上で気持ち良く目を覚ました。

「うぅ……ん……」

腕を伸ばしてからカーテンを開き、家に人の気配がしない事に気が付いた。

（……まだ帰って来てないのか……？つーかいつもの癖でムルソーのベッドで寝ちまってたな……）

リビングに行っても家中を回ってみてもムルソーは居なかった。

（……ああ……仕事か……）

昨日見た書類の山を思い出してヒースクリフは落胆した。
何故かは……何となく分かった。

（おっさんと仲直り出来たのかな……）

テレビを見ながらバターを塗っただけのトーストを齧っていた時の事だった。

玄関の鍵が開く音が聞こえて来た。

ヒースクリフがトーストを皿に置いて立ち上がると、ムルソーとグレゴールの姿が見えた。

ヒスムル（仮）8グレゴールは溜め息を吐きながら事務所へ向かっていた。

一晩中巣を探し回ったが、ヒースクリフは見つからなかった。

「ハァ……どこ行ったんだよ……」

ヒースクリフと最後に会ったのは2日前だ。

（まさかヤケになって警備員に突っ込んで行ったりしてないよな……？）

K社の職員とヒースクリフが対峙している様子が容易に頭に浮かんで胸がざわついた。

そんな事が起こってしまえばもうヒースクリフの助かる余地は無いに等しいだろう。

「……クソ……」

頭を掻きながら事務所に入り、ムルソーのデスクを見に行くとムルソーはそこに居なかった。

「おい、ムルソーはどうしたんだ？」

オフィスのフィクサー達に聞いてみると今朝退勤したらしかった。

（なんで急に……？）