直到相遇为止（一）

那是一个艳阳高照的夏天。灼热的空气呼入鼻腔只会使身体的温度升温，小小的身体奔跑着，奔跑着，曲折的田间小路上遍地都是枯萎的向日葵，有许多已经被血迹点染，就像什么诡异的画像。银质的太阳，在烤焦着稻田。我感到害怕。一不小心被绊倒了，倒在地上。

好累，好痛，不想起来了，想休息，想停下。但是被那些士兵追杀到的话，就会死…我不想死…爸爸妈妈不在了，如果没有我，咲希该怎么办…？

不敢设想那种后果，拼命地支撑起身体想要向前爬，却又起不来。脸深深埋在泥土里无法动弹，其实心里已经知道结局了，这样也不过是鱼死网破的挣扎罢了。背后叫骂的脚步声越来越近，啊啊，要结束了吗，一切——
是那一道七彩的光救了我。


看不清他的脸，或者说是记忆模糊了他，我只记得那双金黄色的眼睛，像直视月亮才能看到光辉，飘扬的淡白色斗篷，被黑色半边手套勾勒的手指，在我的心刻下了深深的痕迹。那个男人就像天降那般出现在我和那帮士兵的中间，轻轻念了句咒语，可怕的、一直在追杀我的家伙顿时化作一缕烟消失了。是炼金术…？可是我记得魔法已经失传很久了，只有小时候看过的画本记载曾经有过这个东西的存在。我呆呆地坐在泥土上，太阳还很强烈。那个男人转过身，向我伸出了手。

夜海のバカンス銃声が聞こえた。

気付いた時には、俺は1人で銃を構えて荒れ果てた地に立っていた。周りを見なくても、硝煙の匂いや焦げ臭い匂いが立ち込めていてここが戦場だと言うことはすぐに解った。ただ、様子がおかしい。ここには誰も居ないという確信があった。

｢誰か、誰か居ないのか！？｣

叫んでも答えてくれる人は居なかった。敵の気配もしなければ、生きている人間の気配もない。戦場なら必ずする筈の、腐った様な血の匂いもしなかった。

｢……エー…ル。｣

僅かだけど後ろの方から声がした。
生きてるやつかもしれない、声のする方に振り返って、




｢タバティエール！｣


ハッと目を覚ますと、心配そうにこちらを覗き込んでいるマスターが居た。
辺りを見渡すとそこは戦場ではなく、士官学校の談話室で、俺とマスターの他にもシャルルくんやシャスポー、グラースも居て、3人ともこちらを見つめていた。短く息をはいて呆然としている俺を見かねて、シャスポーがため息をつきながら問いかけた。

火遊び 4話side.Ｍaster

昨日、俺は初めて他人に自分からキスをした。
グラースから煽られてムキになっていたとは言え、男を押し倒してキスを仕掛けたなんて、我ながら信じられない。

(性感帯か……。)

自分の指を口の中に突っ込んでみる、昨日グラースにやられたように上顎を撫でたり、舌の裏側を擦ったりしてみるものの、イマイチよく分からない。ベッタリ着いた自分の唾液にももちろん何も感じなくて、そのまま洗面台で洗い流した。

｢あ、｣

着替えようと姿見の前に立つと、首筋に赤い痣が出来ていた……いくつも。
確か、昨日散々グラースからキスされたり噛まれたりした所だったと思う。なるほど、これが俗にいうキスマークってやつなのか。ゆっくりと指先で触れる……もちろんただの痣なんだから痛いとかは無い、けれど。どうしてだか付けられた所がジリジリと熱を持っているような気がしてならなかった。

火遊び 3話side.Gras

マスターに取引を持ちかけてから2日経った。
これまで付き合いのあった生徒達には全員事情を説明して、暫く会えないと伝えた。あらかた伝え終わってから、いつどこで僕が誰に手を出したかなんてあの男が知る由は無いんじゃねぇかと思ったけれど、取引をこっちから破綻させるのも面倒臭いし乗ってやる事にした。

(有難く思えよな、あのクソ真面目野郎。)

侮蔑を含んだ目でため息をついた顔を今でも思い出せる、優等生なんてつまらねぇ皮を被って何が楽しいんだか。あいつよりも僕の方が余っ程人間を謳歌してる自信がある。
何事も節制しなければならない士官学校に居る時点で、色事なんて諦めているのかも知れないが。

イライラしてきた思考をどうにか落ち着かせる。気晴らしに本でも読みに行くかと、図書館の方に足を踏み出した。

火遊び 2話side.Ｍaster


朝起きて歯を磨くと、じくりと唇が傷んだ。そっと様子を見ると、昨日グラースに噛まれた所が赤く腫れている。血は止まったけれど、じくじくと痛む感覚は残っている。

｢はぁ……。｣

とんでもない事になってしまった、と自分がやった事ながら後悔してしまう。
士官学校の生徒達を守るためとはいえ、自分の貴銃士を制御するためとはいえ、その、後ろめたいような関係になってしまって良かったのだろうか。いやダメだろ、相手が貴銃士じゃなくてもそういうのは良くない。

(でも快諾したのは俺だ……。)

変な対価の求められかたをして動揺していたのかもしれない、キスされたし、舌も入れられたし、あと何故か唇も噛まれたし。躾のなってない犬かあいつは。

「やあ、待ってたよ」
　フィガロの部屋に入った途端にそう声をかけられて、晶ははにかんだ。今日はバレンタインデー。みんなに感謝を伝えたり、こちらの方が伝えてもらったりするのもとても心温まる時間だったけれど、この日に恋人と過ごす時間はやっぱり少し特別だ。フィガロの方もそう思って心待ちにしてくれていたなら嬉しい。
　さっそくチョコレートを渡そうとしたところで、先にフィガロから包みを差し出された。
「はい、どうぞ。俺からも賢者様へ、感謝のチョコレートを用意したよ」
　えっ、と声に出さずに見上げると、彼は楽しそうに続ける。
「大丈夫、変な魔法なんてかけてないからさ」
「そ、れは疑ってないんですけど」
「じゃあ、俺が君にチョコレートを用意してたことに単純に驚いたの？　俺はきみの恋人なのに」

ふたりきりのレイトショー｢マスター♡僕と映画を見に行かない？｣
｢断る。｣

机に向かっているマスターの肩に撓垂れ掛かるように寄り添い、とびきり甘い声で誘惑してやった……のに。
こちらを見ずに一刀両断され、ゆっくりと後ろに回った僕は思い切りマスターの首を締めた。

｢ぐぇ……！！｣
｢僕のお願いとその報告書とどっちが大事なんだマスター？？まさか……その紙切れとは言わないよなぁ？？｣

バンバンと机を叩いて抗議の意を示してくるマスターに免じて、僕は少し腕の力を緩めた。

｢げほ、げほっ、……あのな、この報告書の元になった奴は誰だ？｣
｢さぁ？シャスポーじゃないか？？｣
｢シャスポーは誰彼構わず声をかけて誘惑して挙句の果て怪我人まで出す乱闘騒ぎは起こさない！！｣

続 花は買わない｢タバティエール！｣

後ろから声を掛けられて振り返ると、授業終わりのマスターが駆け寄ってきた。長い廊下を走ってきたんだろう、息が絶え絶えになっている。

｢マスターちゃん、そんなに慌ててどうしたんだ？｣
｢はぁ、はぁ、次の休日、空いてる？｣
｢え……ああ、空いてるが。｣

息を整えているマスターにそう告げると、ガバッと顔を上げて勢いよく俺の肩を掴んできた。

｢お願い、俺とパリに行ってくれないか！？｣
｢は、はぁ？｣
｢どうか！お願いします！！｣

大きな声で必死にお願いされて、廊下にいる他の生徒がなんだなんだとこちらに目を向ける。
面倒事になるのはごめんだ、と俺は慌てて頭を下げているマスターの顔を上げさせた。

｢分かった分かった！パリでも何処でも着いて行くから！俺なんかに頭を下げないでくれよマスターちゃん……。｣

ひるね教官にグラースを探してきてくれと頼まれて、俺は心当たりがあるところを片っ端から駆け回っていた。

｢こんな所に居たのか……。｣

俺が探していた男は、図書館の裏にある大きな木の幹に背中を預けて、すやすやと気持ち良さそうに寝息を立てていた。いつからここに居たかは分からないが、教官が前の授業をサボったと言っていたから2時間くらいはここに居たのだろう。

足音を立てないように近づいてしゃがみこむ。
そよ風がグラースの柔らかい色の髪を撫でる、風のせいで顔に掛かった髪を、起こさないようにそっと耳にかけてやった。

｢……。｣

綺麗な顔だ、睫毛も長いし、唇も柔らかそうで……。
引き寄せられるようにぐっと顔を近づける……が、そこで身体の動きを止めた。

苦味｢マスター、｣

全ての授業が終わったあとの校舎は酷く静かだ。
背後から聞きなれた声に呼び止められて振り返る、男の顔は睫毛が触れ合うほどすぐ近くにあって、直ぐに察して目を閉じた。
男がくすりと笑む気配を感じた、薔薇の傷を負ってから色んなことがあったけれど、出会い頭にキスされることに慣れるとは思わなかった。

｢グラース……苦いんだけど。｣
｢へぇ、お前キスの味が分かるようになったのか。｣

キスしてきた男、グラースは心底機嫌が良さそうに笑う。
俺はまだ苦味が残っている口元を抑えて彼を睨みつけた。

｢すっとぼけるな。またタバティエールからタバコ貰ったんだろ？身体に悪いからやめろと何度も……！！｣
｢あーはいはい。お前とキスする前は辞めてやるよ。｣

花は買わない｢グラース、手入れ終わったぞ。｣

その声を聞いて顔を上げる、マスターがグラース銃を綺麗に磨いてクロスの轢かれたテーブルの上にそっと置いた。
銃の手入れの腕はそこそこ認めている、あの喧しい番犬が懐くだけあって、僕と同じくらい磨くのが上手いし手際も良い。

読みかけの本をベッドに置いて、立ち上がり磨かれた銃を見下ろす。磨き残しはない、木が艶を持って窓から入り込んだ光を浴びてキラリと光っている。

｢ふん、まぁ、上出来だな。｣
｢お...素直に褒めたな、珍しい。｣
｢はぁ？この僕が認めてやったんだからもっと喜べ。｣

コツ、と軽くマスターが座っている椅子の脚を蹴る。
困った様な素振りを見せてマスターは壁際のチェストに目を向けた。