肆番隊「肆番隊はどうよ」
　集会が終わり、少しずつ人が捌けていく。その波に乗って友人たちと合流すべく一歩踏み出したところで足は再び地面に縫い止められた。振り返ってみれば、そこには東京卍會の総長を務める佐野万次郎や副総長の龍宮寺堅といった錚々たる顔ぶれが並んでいる。
「どうとは」
　脈絡なく投げかけられた言葉に千堂敦ははてと首を傾げた。
　千堂が肆番隊の副隊長に収まって早数ヶ月。想像していたよりずっと平和な日々を過ごしている。厄介なことに首を突っ込むことなく、巻き込まれることもなく、それこそチームに迷惑をかけるような面倒事が起きた記憶もない。だから、どうと言われても千堂には答えようがなかった。
「一虎が隊長だとぶっちゃけ苦労も多いだろ？」

　　　　▽



　赤月帝国と解放軍の違いは、圧倒的な兵力にある。
　長年、軍事大国として名を馳せてきた赤月帝国はその肩書きに見合った力が備わっている。反乱勢力が僅かに力をつけた途端、国中に兵士を配備した。
　それは末端であり解放軍の存続が脅かされる程の手練れはいないが、監視するように配置され呆気なく散っていく兵士達に、解放軍の面々は戦力ではない、目に見えないものがじわりじわりと削られていくような心地がしていた。

　兵士が腰元にある鞘へと手をかけるよりも早く、ティアは相手の懐へと近寄ると手加減をせずに長棍を腹部へと叩き込んだ。
　地面を転がる体を思わず抱えようと屈んだ兵士達を、ティアの真横を通り過ぎた風の刃が容赦なく切り刻んだ。その様子に特段反応もせず、杖を下ろしたルックが気だるげに髪をかき上げている。