星アカリヲ浄化セヨ星アカリ
一章
――――


"　もとより何故という理はないので、墓石の倒れたのを引摺寄せて、二ツばかり重ねて台にした。
　その上に乗って、雨戸の引合せの上の方を、ガタガタ動かして見たが、開きそうにもない。雨戸の中は、相州西鎌倉乱橋の妙長寺という、法華宗の寺の、本堂に隣った八畳の、横に長い置床の附いた座敷で、向って左手に、葛籠、革鞄などを置いた際に、山科という医学生が、四六の借蚊帳を釣って寝て居るのである。"


――――


カラカラと音を立てたキャリーケースは、ある建物の前で止まった。
蒲田哲也は、そのビルを上から下まで舐めるように見渡し、満足そうに頷いた。

「うん、上等だな」

口元に弧を描き、目を輝かせた。

「おやすみ」
「おやすみなさい」
　瞼を閉じても、そこにもう闇はない。
　
　晶が『エトワール・キャッスル』などと呼んだ僕たちの拠点。そこには最低限の屋根しかない。故に三人が並んで寝転ぶと誰か一人はその恩恵に預かれない。雨が降った場合は別としても、星の輝きが降り注ぐなんて素敵じゃないかと晶が言ったために屋根が拡張されることはなかった。何よりあのとき僕たちは拠点を作り続けてくたくただった。だからこれ以上屋根が広がることもなかった。それだけの話だ。
　ともあれ、その屋根がない位置で寝る係が今日は僕だった。
　寝返りは最低限しか打てないが、方向を間違うと晶と鉢合わせる。晶は左にいるから右を向いて眠るんだと身体を硬くしていたものの、人間たるもの眠気とともに力が抜ける。そのうちに仰向けになり、そうしてついに左へと寝返りを打ってしまってから、ハッと気がついた。目を開ければあの主張がうるさい――見た目は整った顔が間近に広がってしまう。それはなんだか心臓が落ち着かなくなりそうで嫌だった。嫌でも数日前に言われたあれこれを思い出してしまうから。ああ、けれども彼だって寝返りを打っているかもしれない。その場合それは彼の愛しのマイ・エンジェルに向けられていることだろう。ノエルも大変なことだ。先程も「君を危険から守るために抱きしめて眠るよ！」なんて言い出して足蹴にされていたというのに。

世界の仕組み《世界の仕組み》

「見て、トーヤだ。またランキング入りしてる」
「インディーズでほぼ毎回急上昇にいるの凄いよね」
「格好良いし、歌も独特っていうか」

スクランブル交差点、真正面のビルに映されるトレンドを彩るアーティスト達。
その全てが人間であった時代は自分が生まれるずっと前の話で、曽祖父の代で幕を閉じたという。

「新曲も買おう」
「ライブ行きたいなぁ、なんで小さい箱でしかやらないんだろ。倍率えぐいんだよねえ」

今取り上げられているのは人気急上昇、注目のアーティスト。
インディーズバンドのベース兼ボーカルを務めるトーヤだ。
アンシンメトリーの紫色の髪に赤い瞳の美少年。整った容姿と、低く力強い歌声のギャップが若い世代にヒットし、メディアで彼を見ない日はない。

海へ行く夏休みの中頃。僕たち兄弟が楽しみにしていた海へ行くことになった。
いつも家族行事には運転を買って出る父さんは休みが取れず、今日は母さんが運転するミニバンに乗り海水浴場に来ていた。

海にはカラフルな水着を着た人達が賑わっている。

真夏の太陽に当てられて喉の渇きを覚えた。

「ねぇーお母さん。 ジュース飲みたい！」
妹の我慢の限界が来たみたいだ。

「分かったわ。何か買ってくるからシート広げててくれる？」

「いやー！じゅんびしたくない！みんなでお買い物する！お母さんとけいちゃんとみっちゃんとい～き～た～い」
いつもの妹の我が儘が炸裂し始めた。
「皆でこの場所を離れたら場所取り出来ないでしょ？」
「いやー！」
つんざくような妹の叫び声に耳をふさいだ。その声に反応するかのように光(みつる)も泣き出した。