きみがすき「アベル様とアビスは、なんていうかそういう関係になったんすか」
言葉を濁しつつ訊ねてきたワースに首を傾げる。
[[rb:級硬貨 > コイン]]争奪戦後、旧[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]のメンバーとの関係も少し変化した。ランクのついた関係から同じ寮の対等な同級生として。慣れもありすぐに全てが台頭とはならないにしても元々の性格がフランクなワースなどは以前よりも気軽に話しかけてくることが増えた。
「そういうとは」
「んー……なんて言うんすかね。お互いが特別なものになったというかまあ単刀直入に言っちゃえば付き合ってんのかな〜って」

確かにアベルはアビスに命を救われ、そして逆にアベルを庇って大怪我をしたアビスを目の当たりにするなかで二人の関係は少し変化した。道具として側に置いていたアビスの存在はアベルにとって道具としてではなく大切なものだと気付かされた。

君のことを僕におしえてセルと対峙した後、誰よりも大怪我を負ったアビスは病院での治療を受け校内の医務室の個室で療養することとなった。その部屋を毎日訪れる者がいる。
「アベル様。あの、毎日いらしてくださらなくても大丈夫ですよ」
「……迷惑、だろうか」
「いえ！そんなことはないのですが……アベル様も怪我をされていますし、お体に障るのではないかと。気遣ってくださるのは嬉しいですが、それでアベル様の回復が遅れるのは困りますので……私はもう大丈夫ですし」
「大丈夫？腹にこんなに大きな穴が空いてるのに？」
「もう閉じてますよ」
「まだ完全にくっついてはないだろう。それに君の大丈夫は信用できない」
「そんな……」
アビスは困ったように笑う。
「僕は君の側にいたい。アビスが、嫌でなければだけれど」

欲
尊敬や憧れ、信頼だと思っていた自分のアベルへの感情がただそれだけではないと気づいたのはいつだっただろうか。
アベルのことが好きだ。きっとそれは恋という感情として。一般的に異性に抱くだろう感情を身近な同性に抱いてしまったこと自体は異性への畏れがあるこの身を考えるとそこまで驚くことではなかった。それよりも彼に救われ、忠誠を誓った身でそんな不純な感情を抱いていることが後ろめたかった。付き従う者としての立場を隠れ蓑にこの感情が露呈しないよう気を払った。しかし級硬貨集めの一件後アベルからの一言で私達の関係は正式に恋人として形を変えた。

あくまで道具として、その役目のなかに忍ばせていた感情が恋人ととなったことで抑えきれないものに変化していた。

nightmare母が刺された時のことは今でも夢に見る。
もう乗り越えたことだと思ってはいてもその悪夢が訪れるたびに鮮明な映像で繰り返し見せつけられる凄惨な過去の光景。子供だった頃ほどは動揺しなくなったものの現実と見紛う悪夢はそれでも良いものではない。
また今日も。ああ、この後母は殺される。二度と見たくない光景がまた繰り返される。頭にこびりついて離れないこの先の光景から目を逸らしたくても自分の意思で止める術のない夢の中では目の前の事象をただ眺めいることしかできない。母から食べ物を受け取った男が懐に忍ばせていたナイフ、それが母の身を切り裂く、その場に倒れ噴き出す赤い血でみるみる染まってゆく美しく優しかった母……夢に見なくとも忘れることのできないのにそれでいて何度も見た悪夢だ。そう思った矢先、血に染まる母の姿はみるみるうちにアビスに変わった。母の返り血を浴びた男の立っていた場所には鮮血の赤に染まる自分がいた。え、と思わず溢れた声は夢が現実が分からない。心臓がどくどくと音を立てて鼓動を早める。違う、アビスは助かったはず。そう自分に言い聞かせるも血溜まりなかのアビスはびくともしない。「お前を庇ってそいつは死んだ」どこからともなく声がした。違う、アビスは死んでない。「お前を庇ったせいで」「アビスは死んだ」違う、違う、そんなこと命じてない、望んでない。アビスは今でも……責め立てる声はアベル自身の声に似ていた。うるさい。耳を塞いでもその声は止まない。アビスの体から流れでた血が立ち尽くすアベルの足元にまで広がっていた。うまく息ができない。は、は、と自らの乱れる呼吸音が耳に響く。酸素が足りなくなっていく感覚に視界が暗くなった。

愛が呼ぶほうへ[[rb:級硬貨 > コイン]]争奪の一件後、[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]は実質解散となった。とはいえレアン寮の監督生を含む彼らが魔力的にも事実上の寮の実力者であることは変わらなかった。しかし以前よりは落ちた地位やそれまで少なからず買ってしまった恨みに旧[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]周辺を嗅ぎ周り良からぬことを企む輩は増えた。アベルからすれば気に留めるほどではない矮小な存在ではあったが野放しにしておくわけにはいかず、今回もまた数日間感じていた怪しい気配の元を突き止め、その処遇をどうするかといった状況であった。

「アベル様、私が」
「君が手を下すことはないよ」
「しかし、」

といて、むすんでアベル様の道具であり所有物として必要とされることで朧げだった自身の輪郭がはっきり形を帯びていった。役割を与えられ、この身が役に立つならば命も惜しくはない。やっと存在意義を見出し、あなたの手足となっているときにようやく生きていると実感できた。

だからあの時も

「アビス……！」
この身を貫かれながらもアビスは生きている意味をひしひしと感じていた。
元より生まれてくるべきでなかった存在。母に殺されかけたのにたまたま生きながらえてしまった身だ。誰からも望まれぬ、ただ徒に生きながらえるだけならば初めて自分を必要としてくれたあの方の盾になることに何の躊躇も恐れもなかった。
「逃げて……くだ…さい」
私なんか捨て置いて逃げてほしい。

夜はお静かに
アビスに想いを伝え気持ちを通じ合わせてから、夜を共にすることが増えた。体を繋げることもあるし、共に眠るだけの日も多くある。
理由は違えど幼少期に充分な親からの愛を受けられなかった僕らはきっと互いに愛情に飢えているのだと思う。元は僕が彼を使役する間柄ではあったが一連の事件を経てその関係が変化しても心の空虚を埋めるように寄り添い合うのは必然だったのだろう。

夜を共にするときアビスは僕にできる限り身を寄せ小さく体を縮こませてくっついて眠る。
はじめの頃は緊張と遠慮があったようだけど、共に眠ることが増えてからは必ず体が触れるようにそして縋るように眠りにつくようになった。
そんなアビスをそっと抱きしめてやれば少し恥じらいつつも安心した顔を見せるので僕としては満更でもないけれど。