重岳はそっと舌を出した。これは博と恋人として触れ合うようになってから覚えたものだった。重岳は長い年月を人々の間で過ごし、兄弟姉妹の中では一番と言っても誰も反対しないくらい人としての生活に馴染んでいた。しかし武を磨くのに重きを置いていたがために人との深い交わりというものには慣れていない。それは重岳だけの問題ではなく、周りの人々が重岳との間にどこか線を引いてしまうところがあったのも関係しているのだろうが。ともかく、重岳はドクターと恋人として付き合うようになって――これもまた紆余曲折あったのだが省略する――初めて、人が恋しい存在に対してどのように振る舞うのかを詳しく知ったのだ。
　ドクターの手が重岳に添えられる。座り込んだ重岳を見下ろすドクターが体を曲げて重岳の舌を口内に迎え入れたので、重岳は尾の付け根がむず痒いように感じて尾の先をゆらりと揺らした。

眠れない夜は…/グルアオボードで固い雪の上を滑る音が聞こえる。
スピードは保ったまま 半円筒状の雪上でタイミングを合わせて飛び上がると、技を決める。
何度も何度も練習した成果を、ここで出し切るために。

ぼくはこの試合で勝たないといけないんだ。
昔からの夢を叶えるために。

だから多少のリスクがあっても高難易度の技を決めないといけない。
そんな脅迫概念にも似た焦りを胸に 次の地点で飛んだ時、体に違和感を感じた。

途切れる集中力。
マズいと思った瞬間はもう遅くて、バランスを崩した体はそのまま冷くて固い場所に――





「っ…！」

目を開けて入って来たのは薄暗い室内で、あの試合会場じゃない。
短く荒い呼吸を繰り返しながら、ぼくはベッドに横たわっていた。

一瞬何が起こったのか理解できなかったけれど、隣で眠るアオイを見て 昔の夢かと把握した。

男子高校生 七種茨 ①ミーンミーンミーンミーン…………


午前中。1限も始まってない時間だっていうのに、茹だるような暑さが俺たちに猛威を振るう。今夏、俺たちの最強の相棒となるはずだったエアコンは試用運転の際に故障が発覚して、現在扇風機のみで暑さを凌がなければいけない事態となっていた。バカか。そのせいでクラスメイト達は、外との気温差がない教室内の温度にあーだのうーだの言いながら机に張り付いたり、冷たい教室の扉に擦り寄っていた。まさにカオス。


「おはようございます」


例に漏れず暑さで白目を剥きそうになっていた俺だったが、隣から声を掛けられ意識が一瞬現実へと引き戻される。
無言で視線を交わした後、俺が何を言わんとしてるか察した様子の隣の席の友人は肩にかけていたバックを机の横にかけ、いつもより緩慢な動きで席に着いた。

とある暑い日のこと服装の乱れは気の乱れ。


軍人たるもの軍服を気崩すなどあってはならないことだが、こうも何日も暑い日が続くと襟元くらい緩めてしまいたくなる。


そんなことを思いながらハーマンは顎に伝う汗を片手で拭った。

しかし、それを許さないのは自分の立場。ここがまだ自分の執務室ならそれも可能だったかもしれないが本日は帝国軍と合同の屋外軍事演習であり、共和国軍だけでなく帝国軍の軍人たちがいる前で一応まがりなりにも大佐の地位にいる自分がだらけた姿を晒してはいけないであろう。まぁ、あの帝国の暑苦しい軍服よりはマシだろうと思って我慢するしかない。

早く終わらせて涼しい室内に戻りたい。燦々と煌めく太陽の光を憎たらしく思いながらプテラスに飛び乗り、開始の合図と共に空へ飛び立った。上空から見下ろせば並び立つアイアンコングの中、一機に目が留まる。

神官と副長、あるいは飼い主と番犬「オルトと籍をいれました」
「…聞いてないんだけど？」
「今、いいましたからね」
しれっと神官は大事なことをかつての仲間、ソローネへと報告した。テメノスの左手にはキラリとシンプルな指輪がはまっている。
「珍しく指輪なんてしてると思ったらそういうこと」
「おや、流石ソローネくん。目敏いですね〜」
「よく見てるでしょ？」
ざわざわと賑やかなストームヘイルの酒場でテメノスとソローネは情報交換と互いの近況報告を兼ねて酒を呑み交わしていた。淡々とお互い冗談を交えながらの酒の席だったのだがテメノスからの爆弾発言に流石のソローネも呆れていた。
「籍入れたって…テメノス結婚式とかはしてないの？他のみんなからそんなんあった、なんて聞いてないし…」