プライベートルームに花は咲くか　無茶をした。
　軟禁された。
「なんでだ……」
「解らないからされているんだよ。さあ部屋に戻ろうね」
「うーん」
　脇を固めたまま引きずらないでほしい。そんなに警戒しなくても、もう外と繋がるドアに走ったりはしない。色々試したすえ二つまではともかく三つ目の鍵は自分ではこじ開けることも出来ないとちゃんと理解した。
　だからドアは駄目。次は。
「割ろうとしたら窓の無い部屋に移動させる。良いならどうぞ」
　暗そうなので遠慮したい。
　両脇が楽になって腹に片腕が回る。ぎゅっと掛かった圧からはまず抜け出せそうにない。足も止まったし、部屋についたのだろう。
　思って抱いた感情をそのまま写し取ったみたいな長くて深い溜息が髪をかすめていった。

かなしい　逃げようよと言ったとき嬉しそうにしてくれた。その訳を知っている。
　
　窓ガラスの向こう側、古そうな平家の扉が開くのが見えた。咄嗟に身を助手席におさまるように屈める。一言二言言葉を聞き取れない程度の会話が流れてきたなら続いて向かってくる足音が、そして運転席側のドアが開く音がして男が乗り込んできた。腕の中には大きな紙袋。こっちへ渡してシートベルトを着ける。
「待たせたね。行こうか」
　口から出たのは空咳だった。大丈夫かと尋ねられて頷く。喉の奥まで上がっていた言葉を無理矢理留めたから少し誤作動を起こしただけだ、掠れて小さい声でなら喋ることも出来る。けどそれでは男にとって不十分だったようだ。心配そうに背をさすっていたのを止め、下ろした荷物をさっと開く。

素体に惚れ惚れ「ランガくん、ランガくん」
「その声は愛抱夢……あれ、いない？」
「こっちだよ」
「また聞こえた。そこそこ上の方からだったような……でも空には何も見えないし、人だってどこにも」
「にゃおん」
「壁の上に猫がいるけどそれだけって、わっ、……と、とと…………良かった受け止められて……でも危ないよ、気を付けてね」
「わかった。今度からは気をつけて飛び込もう」
「！？喋……っ」
「ふふ、ランガくんにたしなめられてしまった……君のそんな顔が見られるなら少しの間この姿もありかも……どうしたの？」
「ね、猫が喋ってる」
「猫じゃない。感じるだろう？僕は愛抱夢。君の愛抱夢だ」
「たしかに雰囲気は愛抱夢っぽいけど、どう見ても」
「猫に見えるのは今僕が君へそう見せようとしているからさ。他にも出来るよ、そら」

大人の嫉妬、子供の　犬として由々しき事態である。飼い主と飼い主の恋人が喧嘩をした。さて私はどのように二人と接すればよいのだろうか。
　愛之介様が子供になられた。まあそれは数日前のことでありもう終わった話だ。だがそれが原因なのだ。紆余曲折経て子供の愛之介は馳河ランガと友好的な関係を築いたのだが、幸か不幸かその一部始終を屋敷内の隠しカメラが捉えていたのである。当然上映会が開かれ、そして。
『ランガ！』
「は？」
　愛之介様の瞳孔が開いた。
『ここに居たんだな。探したぞ、もう』
『どうしたの？』
『どうしたのじゃないよ。僕に言わずにどこかへ行かないでって言ったのに。この家は広いから一人で動き回るのはあぶないんだ、迷子にならないように迎えに来た。ほら』

名残にやみつき　月を見ながら楽しいことをすると言うから進んだ行事があるのだなあと思っていたのだけど。
「滑りは……しない……？」
「うん。当たり前にな」
「じゃ、じゃあこのスケボーは」
「置いとくしかないだろ。これは許可取ってても、店の周り使って滑るのは後で店長にどやされそうだし。帰りにあっち寄ってこうぜ、それじゃ駄目か？」
　駄目じゃない。言えば押された体は瞬く間に屋上に辿り着いていた。暗い空光る月に恨み言は吸い込まれ、買ってきた月見用のあれこれと一緒に不満も大体胃の中へ。ただし大体。全部ではない。折角誘ってくれたのに悪いし美味しくて楽しいから口には出さないけど、スケボーがあって滑る相手が居てなのにスケート抜きというこの状況をどうにも心は呑み込めていなかった。楽しいことと聞いたらスケート以外思い付けなくてここ数日楽しみにしていた分切り替えられないのもあるだろう。けどそれ以上に、ううん、多分比べられないくらいはっきりしている理由がひとつ。

月影さえ厭わしい　どこにも見えないならどこにも居ないのと同じだと思えないのは知っているからだ。思ってしまえばその瞬間が最後。ようやく手に収めた小さな世界は終わりのときを迎えるだろう。
「愛抱夢」
　声に振り返る。慌てたように階段の手すりを掴んだランガは物音が他の者の目を覚ますことを危惧したようで爪先だけ使い静かにかつ一息にこちらまで駆け降りてきた。ぽつぽつ点いた灯りが彼の顔を曖昧に照らす。起きたばかりらしく頭頂部から数本あらぬ方向へ跳ねた毛をなんだか可愛いなと思ったが口にはしない。それは彼の知る己では無いから。今は嬉しそうにそして出来る限り力なく微笑むべきときだ。
　案の定こちらにつられるように表情を変え、最近よく見せるようになった璃々しく寂しげな笑みでこちらへ近付き、こちらが丁度良さそうなところでふらつかせておいた手を取った。

この夜が明けたら/二人朝日を見に行こう【この夜が明けたら】
　
　そこに楽園がある。
　役目を終えた鉱山に初めて滑走音が響いた日から約十年。クレイジーロックと新たな名を与えられ改造を施された鉱山では現在も月に数度Ｓと呼ばれる催しが開かれていた。重低音と共に開いたゲートを押し合いへし合い抜ける者達は年齢も服装も大抵ばらばらだが、どの顔もこれから始まる夜への期待で輝き、そして皆、腕や背、足の下に必ず“それ”を連れている。スケートボード。彼らはスケーターであり彼らを何より興奮させるＳとはクレイジーロックを舞台にしたスケートレース。クレイジーロックはスケートを愛する者の楽園だった。
　秘匿された楽園は不特定多数の来訪を嫌う。Ｓの無い夜はただただ眠り、Ｓがある夜も既定の時間が来るまでは目覚めようとせず、ゲートを固く閉ざし誰しもを拒む。それが常。正常な状態。

毒は熱食み　驚いたな。それが現状抱くのに不適切な感想であると理解したうえでランガはそう思うことを特に止めなかった。
　目の前の、ランガの手をきつく握る今日はじめて言葉を交わした名前も知らない誰かが言うにはランガは騙されていて一刻も早く助け出してもらう必要があるらしい。ランガ自身は騙されている気はなく当然助けも欲していないがこうも熱心に言ってくるのだ。淀んだ目には何かしらの根拠が見えているのだろう。誤解と伝えたところで理解してくれそうもない。しかたなしに口を開く。できることなら『これ』は選びたくなかったけど。
「俺はまだそんなふうには思えない」
　真っ直ぐ目を合わせることで相手を止めながら慎重に手を動かし、
「でももし、あなたが言うように俺が騙されていて誰かに助け出してもらわなきゃいけないなら……」

運命公認楽園行き　飛ぶときがサイコーなら地面に落ちるときだってサイコーだ。
　清々しい気分でボードを掴む。走って向かうのは出入り口近く。いつコースから戻ってきてたのか、滑っている間も何度か目の合った相棒には放課後散々練習に付き合ってもらった。できたぞとありがとなくらい言っておきたい。
「おーい、ランガー」
　ここらへんに居た筈なのに全然見当たらない。どこ行ったと辺りを見回していると背中側から唐突に名前を呼ばれた。それはもう小さな声だった。聞きなれていなければ絶対拾えなかったと思う。
「おっ居た居た、ってお前何でそんなところ」
「しー、しーっ、静かに……」
　ランガの姿は想定より少し外れたところ。今日は一応開催予定無しのビーフコース、その人気のない入り口にあった。機材のそばに座り込んでこっちに来てと手を動かしている。

遭遇既知の生命体Ｘ　スケート！それは最高のエンターテイメント！熱狂の中を縦横無尽に駆け巡るプレーヤー達に宿った可能性はまさしく無限！
「待って、ランガくん」
「待たない。もういやだ。愛抱夢なんて、愛抱夢なんて――」
　なので、そう！
「どこか俺の居ないところに行けばいい――！」
　全然こういうことも現実になるのである！！！！
　

「……ふ。流石スケート。そして流石――」
「愛抱夢？」
　まさしく己の名を呼ぶ声に顔を向ける。
　天使が居た。
「何してるの、そんなとこで」
　日射しをものともしない涼やかな顔で何を訊くかと思えば。彼だってあの叫びの後どこからともなく落ちてきた雷に打たれこの見慣れない通りへ移動したのだろうに。でなければこんなにも早く自分を見付けられる筈が無い。

人間いじょう未満　明け方抜けた台風の名残か。明るい空に反し、海はやや荒れていた。
　完璧とは言えないロケーションに菊池忠は一瞬ひやりとしたが幸い彼に己を此処へ連れて行くよう頼んだ同乗者は不満など感じていないようだ。いつもと変わらない無表情で窓越しの浜辺を眺めている。
　安堵しつつロックを外し、忠は運転席を降りた。
　日光を浴びた車体の照り返しに思わず目を眇める。並んでいたレンタカーの中では一番無難な色味の物を選んだがそれでも見慣れた黒に比べると派手だ。
　後部座席側のドアを開ければ即座に地を踏む真新しい一足。久方ぶりの外出の為先程下ろした品だった。衣服も同様に今朝箱の山から選んだばかり。普段着せているものよりシンプルな作りだからか薄い生地からは常よりやや青みの強い肌が透けて見えている。モーターボートを降りる際日焼け止めは塗り直させたがこの陽射しだ、それだけでは不十分かもしれないと更なる日焼け対策の準備を整えていた忠はしかし、同乗者こと馳河ランガが彼を待たず歩き始めたのに手の動きを速めた。

緣の停滞「簡単だ。奪えばいいんだよ」
　庭に声が響いている。
　咲き乱れる薔薇の影にて腰を下ろす人間が二人。そのうち片方の男から声は発されていた。
「生きたいと強く思っている者は殺しづらい。やろうと思えば出来るけど殺意まで抱いた相手なんだ、力でねじ伏せてしまっては興が冷める」
　話しながら男は花の付け根を抓み芯となる花へと巻き付ける。編まれた花は小さな子供の花冠にするならば充分だろう長さ。しかし男はまた花の乗ったハンカチーフへと手を伸ばした。揃いの花の中から一本取ればハンカチーフが僅かに動く。この庭には編むに適した花が無い。その為わざわざ購入された茎の長い花達は今順番を待ちながら丁重にもてなされていた。男の傍らで腰を下ろすもう一人、俯く少年の膝の上で。

さいつよメイドは監禁にも負けない　される側になってみれば監禁とは至極退屈なものだった。しなければならない事は無く、して良い事も無い。室内には最低限の家具と監視カメラのみ。当然暇を潰せる物は用意されておらず特定時間以外は手足を椅子に括られるから軽い気晴らしさえままならない。
　体感ではまだ二十四時間程度しか経っていないが既に飽きた。従えば解放すると言われてもこれで従いたいと思う者が居るのか甚だ疑問だ。自分ならもっと対象の心を刺激するような何かを与える。監視役も機械でなく話し相手を兼ねた人間が望ましい。部屋外、特に階下で何が起ころうとも今のように対象を長時間一人で居させるなど論外だ。
　静かに近付きつつあった車輪と足音が扉前でぴたりと――勢いが良すぎたか多少雑音をたてながら――止まった。丁寧だがぎこちないノック。流れるように扉が開く。ワゴンを引き連れ入って来たメイドの所作はど今まで部屋へ来た使用人達と比べどれも明らかにこなれていない。新米だとしても要練習、少なくとも現在絶賛監禁中の自分に近付けるのは誤りだろう。

未完の愛を手さぐりに「要らなくない？」
　ああこれが来たかと行為中にあるまじき爽やかな光を放つ両目に理解した。
　良い休日だったと思う。昨夜、明日は丁度二人揃って何の予定も入っていないことだし起きてから眠るまでずっと一緒にここでのんびりしていようじゃないかと自ら持ちかけた計画をアクシデントで反故にすることもなく、実にのほほんと時間を浪費した。一歩も外へ出ず同じ部屋に二人。気ままに過ごしては時折思い出したようにひっつく。記憶のなかにうずもれつつあった些細な匂いや感触をよみがえらせる作業はたいへん楽しく、会えていなかった数週間で心に溜まっていた淀みのようなものがすっかり浄化されたのを感じていた。あとはまた寂しい日々をゆくための活力くらいもらえれば、と言いつつ愛でる方向へつつがなく移行してしまったのはいつもの癖というか余った時間の有効活用というか。何だっていいし何と評されてもいいけど自分がひとり走った訳ではないとだけは主張しておきたい。彼も結構乗り気だった。脱ぎ始めたのだって向こうからだ。既に薄く染まっていた肌をさらして無言でこちらを見てきたときの目なんてじんと熱を帯びていて――まあ今は熱も何もどこかへ吹っ飛んでいるが。きらっきらだ。ガラス玉もかくやと思う輝き具合は嫌いではないけどもこのタイミングはどうなのか、その好奇心を発揮すべきは今だったかと問いたくなる己を誰にも否定されたくは無い。

あなたの良き日､凡庸な奇跡　手応えを感じる。二十数年まだ彼が公的には己の主人で無かった頃からその誕生をささやかにであったり豪勢にであったり様々祝ってきたが今日この日こそこれは喜ばれると確信したことはない。
　大きな理由としてはやはり見付かったことだろう。
　主人は清浄で美しいものを好む。同時に破滅へ誘うような刺激を求めている。そのどちらもを以て祝えたならば確実に彼は喜ぶ筈、しかしそれを可能とする方法が今までどうしても思い浮かばなかった。正解を知りながら絵空事と諦める他無かったのだ、以前は。
　そう。相反する要素二つを内包する――少なくとも話を聞いたところでは主人はそのように感じているらしい――一人を主人が見付けたことで、加えてその一人を主人がいたく気に入ったことで道は開けた。

秘密の痕跡　会うなり耳に手をあてるのでどうかしたかと尋ねれば手のひらでぐりぐり耳を押しながらランガは言った。
「なにか変」
「何かとは？」
「愛抱夢の声だけ大きく聞こえる」
　ふむ、と片耳に手をあて自身の声を聞いてみたが特別大きいとは思わなかった。周囲の連中も似たような様子。どうやらランガ一人だけが違和感を覚えているらしい。ただそうだとしてなんだ自分の勘違いかとすぐにはならないのがこの少年の長所であり短所である。
「……愛抱夢ってそんなに声大きかったっけ？」
「こんなものだと思うけど。基本的に皆へ聞かせるつもりで話しているから他のと話した後だと多少大きく聞こえるかもしれないね」
「そういうのじゃない気がする。愛抱夢の声はもっと小さくて、少しぼそっとしてた、ような……」

ほころび、じんわり　帰る途中大きな桜の木を見かけた。
　ほぼ満開のそれを撮り“咲いてた”と言葉を添えて送ったのが数時間前。
「……咲いてたから、なに？」
　夕食で使った皿をすすぎながら気づいたのがさっき。
　そして今は机の上置いたスマホをひたすら見つめている。
　何分経とうと画面は暗いまま。一応画面をつけてみても当たり前に通知は〇。ほっとしたような不安が強まったような、ううんやっぱりほっと寄りな気がする。ずっとこのままならいいのにと思っていないこともないから。
　咲いていたから何なのか。考えても答えは浮かばず、どうやら自分はただなんとなく咲いていたから咲いていたと伝えたらしい。日記か。あの人の困惑顔が想像できる。
　いっそ消して。思いながら指はアプリへ全く近付こうとしない。消せば消したで跡が残る。文面だろうと巧みに訊かれたらあっさり答えてしまうだろう、結果は一緒だ。なにより開いたらハッキリしてしまう。読まれたか、読まれていないか。

嘘にひそんで生きていく　四月一日である。一年で唯一嘘吐きが容認される日である。ので。
「忘れたんだけど、俺と愛抱夢って何なんだっけ」
「運命の恋人♡」
　こんな嘘だって許されるのである。
「ここは？」
「僕の寝室」
「愛抱夢の寝室にどうして俺が？」
「いやだな。君から求めたんじゃないか」
　嬉々として招いたのはこちらだが今日が終わるまでの数時間二人きりで過ごしたいと求めたのはあくまでランガの方だ。つい先程まで今と同じくベッドの上で胡坐をかき他愛ない会話を楽しんでいた。急な連絡が入り会話を中断してしばらく放置したのは悪かったがそこまでつむじを曲げなくともよいだろう。
　スマートフォン片手に告げれば「なるほど」とランガは語尾を伸ばして暢気に返し両腕をベッドへついた。ずりずりとさほど空いていなかった距離を詰めてくる。仕上げとばかりに足が閉じれば左肩にゆるい重み。

ラブリー最強説破れる　朝目覚めて愛抱夢が大きく、もとい自分の体が小さくなっているのにもそこそこ慣れた。原因は知らないけど異変が起こるのは彼と寝た翌朝だけ、数時間もしないうちに元に戻れるとなると知る必要も感じない。 元々こういう日は大抵夕方くらいまで空けて彼の部屋で過ごしている。その間することなんて見守る、送り出す、休憩中の話し相手。それくらい。つまり今の小さな体でも充分こなせるのだ。だから時間が伸びない限りは別に放っておいていいかと思っている。もしくは愛抱夢から小さくならないでと言われるまで。前者はともかく後者はどうだろう。無いかもな。この感じだと。
「どうぞ」
「ありがとう」
　両手をめいっぱい広げて受け取ったクッキーと一緒にクッションへ座り思い切り口を開く。かりかりと食べ進めていくと頭上から思わずこぼれたみたいな笑い声が聞こえた。見上げれば細められた目の中、真っ赤な自分は口元に小さな食べかすを付けて。手が小さいからか拭う仕草もなんだか間抜けだ。それなのに愛抱夢はまたさっきと同じように笑い「可愛い」と言う。

必然の晩餐　彼と過ごす日常はまあこの世にこれほど暢気で心穏やかな時間が存在していたのかと驚くばかり。慣れない分手間取ることもあるがしかしそれもまた愛おしい。日常もその中心に居る彼もたとえばポルボロンへするように扱いたいものだと思う。我慢できず口に入れてしまう瞬間までは壊さず崩さず大切に。そう思っていた筈。いや絶対思っていた。
　だから彼が新たな一歩を踏み出すまであと数日。ちょっとしたお祝いとして贈ったこの小旅行が天候の関係で急遽泊まりに変更になろうとあからさまに喜んでみせたりはしなかったし、用意させたのはツイン、触れるのだって悪夢よけのまじないを額と頬にひとつずつ。それだけで満足するつもりだった、のに。
　あれ、みたいな顔を彼がしたところでおかしいとは思っていたのだ。なのに眠気より早く潜り込んできた侵入者へ自分がしたのは馬鹿みたくどうしたのなんて問うことで。だからそれを喰らってしまった。

青春を磨り潰す　やってみろよなんて笑っていた仲間はいざ本当に俺が動き出した途端肩を鷲掴み止めろと怒鳴った。
　矛盾した行動を咎めようとは思わない。気持ちはよく解る。俺だって誰か仲間がこんな馬鹿な真似をしようとしていたら力尽くで止めるだろう。だから掴む手は正しく、それを振り払ってステージ前の人だかりへ走る俺は多分間違っていた。
「愛抱夢！」
　振り返った男がこちらを認識するかどうかで急いで言葉を足したのは、そうされたら何も言えなくなりそうだったからだ。
「俺とビーフしてくれ」
　Sで最も倍率の高いだろう抽選に俺が当たった理由は分からない。だがともかく俺は愛抱夢の相手に選ばれ、当然ボロ雑巾と化すまでのされた。しかし一方でコース途中で完全に潰されることもなく、大分遅れてではあるがなんとゴールを果たせたりも。

大団円、それでは恋でも　あ、と暦が顔を青くするのを見ていたのでいずれこんな時が来ることはぼんやりと予想出来ていた。けど数日も経たないうちにとは。
「分かるよ。僕自身驚いている。だが同時に納得もしているんだ。君のあんな姿を見せられて我慢なんて出来る筈もない、しちゃいけない」
　点滅する街灯が踊る手指を照らす。
「嬉しかった。一刻も早く君に会いたくて――だからつい張り切ってしまった」
　はにかむ顔を見る限り今夜の男はとても機嫌が良さそうだ。声もうきうきとまるでマンホールの上で弾んでいる足のように軽い。
「ねえ、君も僕に会いたかった？」
　ぱっと浮かんだ答えは、いいやそんなに、だった。
　彼とはしばらく会えていなかったけど衣装だとかボードだとかは何故かちょくちょく目にしていた。直接会って滑れなくとも彼のスケートには触れられていたからそこまで気にすることも、会いたいと思う事も無かったと言うのが正直な気持ちで、だけど「どう？どうかな？」と身体を揺らし尋ねてくる男へそのまま伝えるのはためらわれた。

幻想の終わりに終わらない悪夢を　探していた。ひたすらに。
　走って、止まって、見回して。見つからなかったらまた走る。ビーフ終わりの身体にはまだ少し疲れが残っていたけれど、そんなことは関係なかった。気を付けなきゃいけないのは壊れたボードを落とさないことだけ。大事なのは、見つける。それだけ。あとはどうだって、嫌な音がどこからか響いてきても、周囲が急に静かになったとしても、他の事だって全部、何ひとつ気にしなくてよかった筈で。
　でも。
『――スノー！』
　呼ばれた。
　思ったなら足を止めていた。
　そうする必要は多分無かった。声はモニターから響いていた。自分が聞こうが聞くまいが話は続いていただろう。
　だけど呼ばれたのは自分だったから――動かないで、どこへも行かず、いつか聞いた声へただ向き合った。

俺のかっこいい恋人　恋人のことを一言で表すよう求められたならまあかっこいい人と答えるだろう。本人が喜ぶからというのもあるけどかっこいいと思っているのも事実だし、そう思われたくて努力していることも知っているので。それくらいの優しさならいくらでもあげられる程度には自分は彼の恋人なのである。
「愛之介ー……俺そろそろ朝ごはん食べたいかな……」
「……もう少し……」
「それさっき聞いた……」
　同じ時間に目覚めて偶然だねなんて言葉を交わしていたのが懐かしい。あれから彼に一体何が起こったのか。全く分からない。確かなのは座ったままの身体にもたれてくる重みだけだ。
「本当どうしたんだよ愛之介。もしかして具合悪い？ 昨日はしゃぎすぎた？」

そこは喩えで済ましとけ　突然ですがここで質問一見冷たくそつが無さそうだけど実際はぼんやりぎみでマイペースな放っておけない相棒が数ヵ月前から交際しているそうな胡散臭く波長が合わず人生で一番ムカつく男の首を抱えていたらどうする。
「ランガお前……ついに？」
「何が？」
「また随分な言い草だね」
「ぎゃっ、喋るな生首成仏しろ！」
「人を死人か何かのように言うんじゃない。失礼だよ」
　澄まし顔で何を言うか。どう見たって死人だろう、首から下が無いのだから。
「時々墓には行く。線香もあげる。だから静かに眠っとけ。頼むからソイツは連れていくな」
「拝むな。言われなくともその気は無い」
　死ぬには未練が多すぎると生首がうたうとほぼ同時に「来たよ」とランガが呟いた。

食糧くんは吸血鬼がお好き「あ」
　薔薇に触れるたび思い出す。そういえば茎には棘があり、棘は刺さると痛く、そして。
「あー……出てる……」
　指先を確認したところやっぱりあった。小さいけれど確かな痕。花びらに負けないくらい真っ赤な血が。
　どうしよう。このくらいの傷でパニックになるほど子供じゃないけど、おそらく隣室に居るだろう二人にこれがバレたらと思うとたいへん焦る。
　見つかる前に何とか絆創膏でも。そんな思いは勢いよく開いたドアに弾き飛ばされた。
「失礼。少々急いてしまった。君が傷を隠すつもりでは無いかとつい」
　近付く手に即傷のある側の手指が確保される。そんなに分かりやすいかと尋ねれば彼は傷痕を観察しながら真面目な顔で頷いた。
「実に分かりやすい。香りの強さもあるだろうが僕にとっては所有物だからね。捧げられるべき一滴が流れているとなれば気も逸るさ……ということで」

およそすべての愛のはなし「愛抱夢はさ」
　彼がわざわざ言葉を区切ったのは続く話がいたく大事だからでも何か言い辛い理由があったからでも無くただ一度身体を動かすのに声が邪魔だっただけだと本心から思っていたのか決めつけていたのか。そんなことさえ分からなければ当然続く言葉の意味など瞬時に理解出来る筈もなく。
「いろんなものが好きだよね」
　愛しているの方が良いかと訊くランガの声は程よく気が抜けていた。つられたのか「まあね」と返した声がぷかりと宙に浮かびあっさり風に攫われる。自分から生まれたものにしては随分間抜けだった。
「それと、どうして好きなのか。ここがきれいとか面白いとかぱっと見つけるし俺に教えてくれたりもして。すごいと思ってた」

秘密はキスであばかれる　帰り道ふらりと寄ってきた猫はそのまま自分より先にドアをくぐり前足を差し出してきた。拭き終わるまでは行儀良く待って、終わったならするりと室内へ。ベッドへそしてベッドに腰かけたこちらの膝へ上がる動作はしなやかだ。こういう所は変わらないのだなと思う。
　催促するように胸元へ擦り付けられる頬。応じて抱き上げれば猫が鳴く。彼らはにゃあにゃあとばかり鳴くわけでは無い、この猫と出会ってそれを知った。特別この猫の鳴き声だけがバリエーション豊かなのではないだろう。たとえ彼が猫としてはちょっと変わった特別な一匹だとしても。
　頬を、鼻を合わせて。そうして最後に唇を。ぼわんと視界が曇り晴れたなら猫は消え代わって膝に乗っていた結構な重みも退き、隣に一人知った顔が増えていた。

もっとねだって、甘くして　息を吸うと口の中が甘くなる。そう錯覚するほど香るのは箱や缶、壺などに収められずらりとテーブルへ並べられたチョコレートたちだ。一時間ほど前俺が愛抱夢の部屋を訪れた時と比べて随分量も減ったのに隙間の見える入れ物からまだまだ良い香りを放ってくる。隙間を埋めていた方のチョコレートたちが何処へ行ったのかはまあ、とても美味しかったですというか。
　横の愛抱夢が僅かに背を丸めた。テーブルから取った濃紺の箱を彼はこちらへ傾けてくる。勧められるまま抓んだつやつやした四角いチョコレートは口の中へ入れた途端に端から溶けてクリームをあふれさせた。ほんの少し苦いチョコレートとベリーに似た甘酸っぱさを持つクリームが舌の上で混ざり広がる。

聞いて聞かせる大事な話「別に良いんじゃない？」
「え？」
　彼の軽い答えに自分が驚いたように、実也は自分が驚いたことに驚いたらしい。大きな目がさらに広がりぱちぱちと開閉する。
「僕が言われたら断るけど、ランガの話でしょ？だったら別に良いと思う」
「俺なら良い……」
「ちょっと。勘違いするなよな」
　手に持っていたゲーム機を置き彼は身体をこちらへ。
「僕が断るのはアイツが僕にそうする理由が無くて受けたら何要求されるか分かったものじゃないから。見え見えの罠に引っ掛かる程馬鹿じゃないんだよ」
　じゃあその『見え見えの罠』に対して悩んでいる自分はどうなのだろう。呟けば「馬鹿なんだろうね」と実也は言い、けれどすぐに「今の無し」と眉を寄せた。
「そうじゃなくて、ランガにならあるだろ。理由」

福に呼ばれて春が来る　年末年始の怒涛の地獄を拉致した少年を吸う事でどうにか突破したのも早一か月前のこと。旧暦では春も近い今日この頃、日中ならば多少温かみを感じる日が入るようになった室内と匹敵する程度には主人のまとう雰囲気も物柔らかだ。目が回るような移動続きの日々から解放されたとはいえ多忙には変わりないが、だからこそ少々の差を噛み締めているのだろう。こんな風に数か月前手に入れた待ち合わせ場所もとい仕事場に来る事さえあの頃は考えられなかった。それとおそらく隣に設置してある存在の効果も大きい。設置。主人に聞かれれば仕置きは免れないだろうし当たり前に人間へ向けるべき言葉でも無いが不思議とこの少年には相応しく思える。どうやら自分は内心で少年のことを花や鑑賞物のような主人の心を慰めるものとしてカテゴライズしているらしい。

好き(偽)好き(偽)大好き(偽)気になってる(　簡単な自己紹介なんて日本へ来たばかりの頃以来だ。あの時よりは今の方が楽に出来そう。何故なら今度は話すことが指定されているから。名前と大事なものと、あともう一つの三項目。どうしてその三つなのかはわからないけど。
「馳河ランガ。大事なのは家族と暦。あとスケートと……他にも沢山。それで、好きなのは」
　まあいいや。彼がして欲しいのなら、お願いされた通りに。
「愛抱夢。あなただよ」
　丁度良いところに下がっていた手を取り当たり前に言えば、愛抱夢の後ろで仲間達がそろって同じ顔をした。変な顔。まるで何か言いたいみたいだ。
　仮面のせいかもしれないけれど唯一変わらなく見える愛抱夢もやっぱりどこか変に思えた。もっとしっかり確かめたくて、片手を取ったまま足を踏み出す。

亡霊はそこに居る「亡霊退治をしよう」
　半分ほど下がった後部座席の窓から告げられた言葉はランガにとって、そして俺にとってまったくの不意打ちだった。
　たまらず固まったランガが車内へと引きずり込まれる。弾みでシートへ腰かけたなら今夜の空と同じ光ひとつ無い闇色の車体が動き出し、俺達はあっさりと攫われていた。
　何もかもの速度に追いつけなかったようだ。ランガはぼうっと座ったままで、先程取られた腕を隣に座る男の手の内から逃そうとさえしない。それを良いことに好き勝手服越しに擦り撫でていた手が袖を捲りだしたのでいよいよ傍観するのもまずかろうと強引に顔を向かせたならようやく青い目が自らの剥き出しの腕を、そしてそれを掴む男を認識する。

されど眠りは間近　目覚めてまず足を動かす。爪先。足首。膝下に腿。ゆっくりと時間を掛けそれらに異常の無いことを確認してようやく深く呼吸が出来る。これが壊れていたならきっと全部どうでもよくなってしまうだろう。今朝はまだ壊れていない。だから大丈夫。望みは捨てなくて良い。
　 腕をつき起き上がれば身体のあちこちがいびつに鳴く。昨日はどうも機嫌が悪くていけなかった。ああいうときの男は危険だ。粗暴では無いが加減は消え去り思うがままこちらを食らう。最悪文字通り。辛うじて昨夜はそこまで行かなかった筈だが身体にかけられた毛布、これをめくった先にある己の肌を直視する気にはなれない。
　吐いた息にはノイズが混じっていた。口のなかもからから。テーブルに置かれた水差しとコップは昨夜置いたものだろうがこの際構わない、喉を潤せればそれで。

おめでとう、あっち行って　成長期ってことを加味しても一年半で＋八センチって結構なものじゃない？これで昔聞いた身長は易々越えたわけだし散々見下ろされた分僕が見下ろすとか、あとはまあ対等に？目を合わせて話すとかしてやっても良いかなと思っていたんだけど。
「……最後に集まったのいつだっけ。一年と……」
「半年前かな。主役の君達をしっとり祝う会のつもりが気付けば大騒ぎになっていた。ほら、食事だけだと言ったのに全員ボードを持ってきていて」
「ああ、あの時。面白かったね」
　前を歩いていた二人のうち片方が振り返った。思わず足を止めると向こうも足を止め、ぼうっとした顔のままどうかしたかと尋ねてくる。
「何が？どうもしないけど」
　切り捨てて終わりのつもりが思い通りには行かなかった。

淫魔はおなかを空かせてる　職業淫魔の夜は早い。いや大概の淫魔はもう少し余裕があると思うけど。自分の場合は別だ。真夜中行ってなんて悠長なこと考えてたら待っているのは残念な結果だけ。だからまだ始まりたての夜、暗いだけで妖しさも何も無い中をこうして全力ダッシュしてる訳で。
　汗だくの顔で淫魔ですよろしくお願いしますと言ったところでターゲットが喜ぶとは思っていないがそれでも走らずにいられない。四度の失敗を重ねいよいよ五度目の初仕事だ。今夜こそ絶対成功させなければ。
「着いた……！」
　指定のマンションはうっすら霧に包まれている。その中唯一霧のかかっていない部屋、あそこにターゲットが居るに違いなかった。エレベーターを待たず非常階段を駆け上がれば目的の部屋はすぐそこ。勢いをつけて扉へ跳ぶ。アルミも無事すり抜けられたことだしさあやるぞと気合いを入れた身体がしかし一歩目で動きを止めた。続いて頭が事前に確認していた情報との差異に気づく。

さいていのしろきたれり　大切だったあれもこれも燃えれば全ておしまいだった。きっと何でも同じだろう。物も、人も。
「あ。こんばんは」
　だから『これ』は。
　
　朝食中はどこかへ行っているよう告げれば戸惑いを返されることもなく閉まる扉が音を立てた。段取りなどあっただろうにも関わらずあの男が素直に命令に従ったのは良き犬であるから。それだけでは決して無いだろう。きっとあれ自身気付いているのだ。ここ数日己が主人へ向けている犬にあるまじき憂える視線を。
　かすかな靴音さえ無くなってから、そうっと立ち上がりもっとも近くの椅子を引く。すると。
「どうも」
　自分以外がこの場に居たならひどく奇妙な現象に肝を冷やしているに違いない。ぽふ、ぽふ、と自然には発生しない靴音らしきものが鳴り絨毯が僅かに凹む。それらを気にもせずすとんと椅子へ掛けた彼は途端腹を鳴らした。思わず悪態が口をつく。

焦がれて、おちる　暗闇に走る七色。虹の内側へ入ったかのような不可思議な景色は数週経った今でも頭から離れてくれない。眠る一瞬前。太陽に眩んだ視界の中。そして――。
　
　行く。
　口に出せば言葉がすうっと身体に馴染んでいく。筋肉と神経を伝いクリアな感覚は足元まで、そしてその下のボードにさえ届いたように思えた時。世界はほんの少し下にあった。
　世界の高さが元通りになった途端知らない声が次々に叫ぶ。また決めた。何てやつだ。抽象的な言葉の群れに混じって自分のＳネームも聞こえたような気がした。
　うん。跳んだんだ。分かってる。分かってやったし無事成功、着地もばっちり文句無し。
　それなのに何故だろう。ひどく落ち着かない。確かにボードを踏めている筈の足元に空白を感じる。失敗というよりは間違い。まるでこうしたかった訳じゃないと身体が不満がっているかのようだ。

フライング・サプライズ！　四人で集まった途端降り出した雨。一時間ほどで止むらしいがこの寒い時期に外で一時間待機というのも風邪を引かないよう気を付けているそうな最年少には酷な話。だが生憎いつもの店は早めのクリスマスを祝う客でいっぱいだった。他に行こうと同じことになるだけだと各々察したらしい。ガキ共が一斉に首を捻りだす。
「俺ん家……は遠いしな……ランガは？」
「俺の部屋だけならいいけど。今狭いよ」
「なに？大掃除中とか？」
「ううん」
　否定したランガはけれどもう一度「狭い」と念を押すかのように繰り返した。
　
　実際見たならよく分かる。確かにこれは。
「狭い……っていうか何かめちゃくちゃ狭く感じる」
「部屋が部屋だからかな……尚更目立って圧迫感がすごい……」

心はとうに贅沢暮らし　背後から音もなく腹へ巻き付いた腕がそのまま軽く力を込めてくるのを愛之介はただ放置していた。
　出会った当初であれば両手をあげて喜んでいただろうスキンシップだが日常となった今ではそうされたところで心がやわく温まるだけだ。加えて愛之介はランガのこの行動の意図をひょんなことから知ってしまっている。何も考えず嬉しがることなど出来ない。
　ぎゅうぎゅう締め付けていた腕の力が緩むと、今度はランガの手がそろそろと愛之介の腹部を服の上から擦りだした。臍周りから脇腹までをくまなく這いまわった末に立てた指で数度つついてようやく手は離れ、代わって愛之介の背中に溜息が掛かる。思わず愛之介は眉を寄せた。相も変わらず失礼なリアクションだ。しかし咎める気にもならず愛之介はただランガの溜息を背で受け止める。

わくわく欲々肉ぱくぱく　よく知らない人にご馳走になる肉は本当もうすっごくこれからしばらく肉って字見るだけでお腹鳴りそうなくらい美味しいけど、飲みこむ度胃の中のもやもやを膨らませてくるのは少し問題だ。
　いきなり車に乗せられてびっくりしていたとはいえ何で数回頷いただけで焼肉屋へ連れて来られたのか。向こうの奢りになっているのも含めて全く分からない。
　本音としては半分嬉しくてあと半分は困るとか悪いなとか、とにかくあんまり良い気持ちでは無かった。だってこんなのどんな顔で受け取ればいいのだろう。何だかんだ向かいの人と一括りにされる事が多くなってすっかりその気になっていたのをちょっとだけ恥じる。いくら同じ速さで同じ風を浴びて、結構仲良くなれたと思っても、一食にかける金額から自分達はまるで違うのだ。

骨抜き一名様　美味しい焼肉ランチ一回。提示された報酬は、ねだられた内容に対してずいぶん破格に思えた。
「嫌？」
　問いかけに首を振る。嫌ではない。そして何も感じていない。強いて言うなら疑問だった。そんな事に許可を求め、まして代価を払ってまで求めようとする信条を正直まだ理解できていない。
「焼肉は要らな……くはないけど。それくらいなら今する」
　どうぞ。言って差し伸べた手に、しかし愛抱夢が身体を背けた。何でどうしてと気になって近づけば露骨に避けられ指をまとわせようと拳も頑なに開かれない。それでも何とか回り込み顔を覗き込んだなら、目は何とも微妙な色味、眉は定位置を忘れたかのようにさ迷い、唇は大分のろく。
「もう少し君は考えた方が良い」