花もて渡れ「──よし、これでいいかな」
ルイージが一つ息を吐くと、それは寒さに白く染まった。

念入りに掃除をしたリビングに、落とされた照明。しんと静まり返った部屋。机の上には白い便箋が一つ。
もう他にやれることもない。数日前から食材の整理はしていたし、窓も戸締りも問題ない。ゴミや腐敗の可能性があるものは片付けもしてある。勿論荷造りは完璧で、あとは出発するだけ。
「……ごめんね、マリオ」
ここにいない兄に一人謝って、ルイージは眉を下げた。
長期間の無人状態に備えた家。きっとこれでマリオが冒険から帰ってきたって、差し当たっては困らないはずだ。だがそれでも閑散とした家は冷たくて、帰り着いた時に疲労感を拭い去ってはくれないだろう。

そのお使いの意味は「無駄に休憩してるなら、ちょっとお使いに行ってきてくれません？」

　ここは数あるアスモデウスの拠点のひとつ。最寄りの街から程よく離れているところある小さな建物だ。
　少々騒がしくしても街に被害ない距離というのは大事だ。この師匠は加減という言葉を知らないのだから。
　いつものように死ぬかと思うほどの手ほどきを受けたあと、そんな言葉を投げかけられた。

「……今度は何を企んでる」
「企んでるなんて酷いじゃないですか。普通の買い出し、子供でもできるお使いですよ？」
「貴方のお使いは普通の子供に買いに行かせるような品とは思えないのだが」
「行き先は最近街にできたという新しいケーキ屋。既に注文と支払いも済ませたから受け取るだけ。正真正銘ただのお使いですよ」

　長い紐と繋がった小さな革袋を首から下げたヒースクリフは、いつものしかめっ面で見上げた。
　その表情には、世間に対する不満や怒りとかそういった攻撃的な感情は含まれていない。むしろ下手なことをして母犬に怒られたくない子犬を連想する緊張した顔つきをしていた。
　キュッと口を固く結び、両手を後ろに回しながら足の爪先で地面をなぞる少年を、ムルソーも黙って見下ろす。
　自分の手をそれぞれ膝に当て、相手の目線に合わせるよう少しずつ屈んでは静かに話しかけた。
「…いいか、さっき言った通り、お前に買い出しを任せたい」
　首に下げさせた革袋を指差すと、ヒースクリフの丸い瞳が指差した方向を律儀に追う。
　そして返事の代わりに首を縦に振った。