悪魔パロ人間は興味深い生き物だ。
知れば知る程に奥の深さを感じられる。
理解出来る事もあれば、出来ない事もあった。

……今の私には、複雑に絡み合っている彼等の心は総じて理解出来ない物と化したが。

「……フー……」

飲み干したコーヒーが食道を通り、温度が胸に染み渡る。
対して、今読んでいる本はどうにも頭に染み渡って来なかった。
まるで砂が満タンの器から滑り落ちて行くかのように、数刻前に読んだ文章が残っているだけだった。

（今日はここまでか……）

溜め息を吐き、栞を挟んで本を閉じる。

……あの夜、あの夜が全てを空っぽな物にさせた。
そして……未だに私の胸を疼かせては空虚さを思い知らせて来る。

もう、あの夜から3ヶ月になるようだった。

【ルカヒョナ】one and only「誕生日おめでと！ルカ！」

ぱらぱら、視界を遮るように舞う赤い花弁。支配の象徴である青からルカを守るようにヒョナの影が頭上に降りる。常より数段弾んで少しばかり高く響くヒョナの声に導かれるように首を上に向けた。
目が合った途端ヒョナの元々細められていた目がより力を込めてぎゅう、と弧を描く。得意げに横に広がったヒョナの口から言葉が紡がれていくのを見ていた。

「へへ、びっくりしたでしょ！」
「…別に」
「びっくりしたくせに」
「してない、……ほら」

隣に座ったヒョナの手を掴んで心臓に当てた。いつも通りの心拍数、統一された速度。ヒョナはえ〜？と不満そうな声を出して反対の手で自分の心臓に手を当てている。どうやら二人の歩む鼓動の速さは変わらなかったらしくつまらなさそうな声でちぇ、とヒョナがぶすくれた。

病鉢巻元祖本家で妖怪の勢力が2分し始めてから、何回目の合戦だろうか。50を超えたあたりから、正確に把握する必要性を感じなくなり、今では10の位しか把握していない。

そんな何回目かの合戦の夜。夜は基本的に停戦となっており、それぞれ体を休め次の日また戦が始まるという形になっている。屋敷に戻り、縁側で夜風にあたりながら、元祖の将として明日の戦略に思考を巡らす。

リンリンと鈴虫の鳴き声。満月の光を受けてゆらめく池。

こんな季節に合戦など、先は見えている。だのにあやつときたら、聞かないものだから……

などと思考していると、ドロン、と紫煙が上がり、一人だった縁側に副将のオロチが現れる。

ギ、と床板を踏み締める音。現れた男は片膝を立て、首を垂れる。