「こんなところで、どうしたの」
　珍しく、鯖人が正論を言った瞬間であった。彼が登場時の突風で巻き上げた海水が、りんねに頭から襲いかかっていることに目を瞑れば、だが。
「……おやじには関係ないだろ」
「いやぁ…さすがに目の前で自殺行為じみたことをやってる息子がいるのに関係ないって言うパパはいないんじゃない？」
「お前なら言うだろ、というか半分くらいは急に現われたお前のせいだろうが！」
　今すぐにでも殴りたいところだったが、生憎と絶妙に間合いを取られていた。構うだけ時間の無駄だと切り替えて、またざぶざぶと海を掻き分けていく。
「……まさかとは思うけど女の子が沈んじゃったりしたの？　なら隠蔽するから早く上がった方が良い。そんなところにずっといたら風邪引いちゃうよ？」

雌獅子は愛を抱く⑨　思考停止。
　公園から此処まで全力疾走してきたのだろう園田が、両膝に手を置いてぜえぜえと荒い息を吐いているのを呆然と見やる。
　――どうして。何故。……何処に？
　とす、と背中にぶつかった感触に振り向く。目の前には天堂の真顔、獅子神は無意識に後退りでもしたのだろうか。
「座れ。顔色が悪い」
「……っ！？」
　いきなり膝裏から持ち上げられた獅子神は思わず目を瞑る。
　天堂は女としては相当大柄である獅子神を軽々と横抱きにし、リビングまで連れて行きソファーの上に下ろした。
　隣で村雨がスマートフォンに向かって怒鳴る声が、遠く聞こえる。
「……だから大至急、旧特六へ繋げ。今から言う住所から子供が一人行方不明になった。その子を探させろ」