誰が駒鳥を××したか(03)「おっ、そうだ。今日はトパにいい物持ってきたんだった」

　エイトの声が響いたのは、何気ない会話の途中。思い出すのも馬鹿馬鹿しいような、そんな話題の合間でのこと。
　いや、一方的な声と気まぐれのように返される相づちを果たして会話と呼んでいいかはともかく。下げていた己の荷物を漁り始めるエイトに、名を呼ばれたトパが反応する。
　ケシーの肩からエイトの胡座の中へ。それから、オヤツをくれるのかと期待し、手元を覗き込んだ瞳に映るのは、灰一色の物体が一つ。
　エイトもケシーも、それがブラシと呼ばれることを知っているが、トパにとっては食べられないものとしか認識できない。
　鉄製の取っ手に、同じ素材の小さく長い突起が複数。

Maelstrom西ラノシア、シリウス大灯台付近。
幻影諸島の隠れ浜に、ウェドは静かに降り立った。波の音がやけに遠く感じる。
「言いつけは守ったようだな。いい子だ、ウェド」
低く気怠げな声と共に、背後の岩陰から赤い影が姿を現した。ウェドはゆっくりと向き直り、少しの挙動も見逃すまいと体の力を抜いて睨みつける。
「気安く呼ぶな、アルダシア・ガラム。お前に従ったつもりもない」
「だがお前はここへ来た。取引に応じる気はあるんだろ」
「…確信に足るものが無いのなら、ここに用はない」
アルダシアはわざとらしく大きくため息をつき、鼻で笑って見せた。
「証拠を見せろというやつか。なに、今にわかるさ。お前にはどうあれ手を…いや、その身を貸してもらう」

特権　ひたり。首の後ろを自分より角張った指先が撫ぜた。驚いて一口分のご飯をつまもうとしていた箸の動きが止まる。もしも私が大統領なら私は今頃死んでいるだろう。けれど私は大統領ではないし、後ろから足音も立てずに忍び寄ってきたのは腕利きの暗殺者ではなくこの家に一緒に住む私の恋人だし、狙われていたのは私の命ではなく私の髪の毛のようだった。

｢……茨くん？　おはよう、どうしたの、こんな朝早くに｣

　髪の一本一本の質を確かめるようにゆっくり指を通したり、撫でるように手櫛で梳かしている彼に声をかけた。時刻は五時八分。これから早朝のロケに付き添う私には丁度いい起床時間だが、公開スケジュールでは十時から打ち合わせとなっていた彼にとっては早すぎるはずだ。茶碗と箸を置いて、彼に向き合うため振り向こうとする。