ゆめ。「…へ？」


目を開ける。
とん。と足に小さな衝撃を感じて足元へ目を向ける。
足が、体を支えていた。
その足に寄り添うように白と黒のサッカーボールが寄っていた。


瞬時にこれは夢だと自覚をした。


サッカーと、距離を置いてしまった。
数ヶ月前に起きた事故で、潔は2つ失った。
夢を叶えられなくて、それが嫌で、自覚をしたくなくて、目を逸らしたのだ。


足が動かない。


だから支えてる足の感覚が懐かしくて、恨めしくて、泣きたくなった。
良い歳をして、情けないものだ。
夢でしか、サッカーを出来ない。否、夢でもできない。

だって、潔の足は動かない。


「いさぎ。」


俯く潔に、声が聞こえた。
がばっ、と勢い良く顔を上げる。

だって、この声。
楽しくて、煽るような、大好きな、もう聴けない声だったから。

　サディズムとマゾヒズムは表裏一体、と最初に言ったのは果たして誰だったのか。そんなことを取り留めなく考えながら、ヴォックスはステージを眺めている。
　N区にイイSがいるんだよと教えられ、敵情視察と洒落込んで訪れたクラブだった。彼が普段活動しているL区に程近い、けれど足を運ぶには相応の理由が必要なくらいには遠い場所。へぇいいね会ってみたいもんだ、と流してお終いにしなかった──出来なかったのは、N区の情報をくれた知り合いの発した、「そういえばあのS、ちょっと貴方に似てるね」という余計な一言のお陰だった。
　スツールの上で権高に足を組み、バーカウンターからワイングラスを取り上げる。キャンティ型だ。細いガラスの脚ステムを傾け、ボルドーを口に含みながら「ちょっと恰好付けすぎたかな」と後悔する。普段なら好物のビールを頼むのだが、自分と似た同業者サディストがいると聞いていたから気取ってみせてしまったのだ。

『異世界に召喚されたけど『適性：孫』ってなんだよ！？』(23)「畜生共、我らの邪魔をしてタダで済むと思うなよ！」

グラムは剣を構えながら魔物の集団に向かって駆けだした。
敵対者が動くと同時に、一列に並んでいたモンスターも陣形を変えた。
ベアシールダー…両腕からすだれの様に垂れ下がった毛のカーテンが特徴的な熊が一歩前へ
歩み出ると、鋭い爪を持ったベアファイターと木の枝を携えたベアドルイドが後方へ下がった。

「はあッ！」

グラムが剣を振り下ろすのに合わせて、ベアシールダーは両腕を顔の前で構え剣を受け止めた。

―モコッ…

剣が空を切る鋭い音に対して、剣が腕に当たった音は異様に鈍かった。

「ッ…コイツ、何ということじゃ！」

剣の勢いは奇妙な弾力の毛に吸収され、鋭い刃はその毛一本さえ切り落とすことが出来なかった。