【ネイP】解剖台で夢を見た／03.新しいラベル　「石室の標本について、何か分かったか？」
「報告書の通り、特段変わったことはありません……何しろ前例がないので、手探りで。慎重に進めています」
　ムーリは頷き、引き続き任せる、と研究室を出て行く。ケースの観察窓を覗かれなかったことに、ネイルは胸を撫で下ろした。研究者としては、それが正しい振る舞いだ。以前ネイルがそうせずにいられなかった、無闇に観察窓の蓋を開ける行為は、暗闇で保管されていた検体にどのような影響を与えるか分からない。
　ネイルの返答は、完全な嘘ではなかった。このような現象に、前例があるはずもない。腐敗せず、硬直もしない遺骸など……ただし「変わったことはない」という部分は、真っ赤な嘘だ。
　石室の標本はもう、標本ではない。さりとて、それを報告できようか？　おそらく、上層部の判断で、もっと大きな研究所へ送られることになるだろう。戸籍もない古い時代のナメックが、「呼吸する標本」……良くて「実験動物」として扱われることなど、目に見えていた。

当惑を綱渡りいつもの打ち合わせ合間の雑談、の筈が流れで俺はゲイだと口を滑らせてしまった。咄嗟に誤魔化そうと頭を回転させてみたが、彼の方が早く、とはいえ意外にもずけずけと踏み込むことはなく、ああそう、でも男なら誰でもいいわけないだろうし、今相手はいるの？　とか至って軽く返してくれたのには安堵した。
　そして時折、どんな子がいいのかなど聞かれたりして、こちらもネタ提供と割り切り正直に答えようとしたが、これまで片思いばかりで経験が非常に少ないことを痛感させられた。しかしある時、目の前の、不器用ながら誠実に物語と向き合う男と歩むのはどうだろう、と気づき。
　その一瞬で俺は混乱と苦悩を背負い込むことになった。