それはどっちのエゴ？　「今度、キスシーンの撮影をすることになったんだ」
トモセくんはそう、まるで業務報告をする時のテンションのように言った。
「そ、そう…なんだ…？」
逆に私は例えトモセくんが今をときめく人気俳優だとしても幼馴染で恋人だからこそ胸の内にもやもやとした黒いものが広がるのを感じる。そうしているとにやにやとトモセくんが見てくるのを見て、可愛げがないと分かりつつもつい…意固地になってしまった。
「頑張ってね、私…応援してるから！どんなドラマなのか楽しみだなぁ」
トモセくんが残念そうな顔をしていたのは気づいていた。けど…素直になるのには気が引けてしまって…いつものように私は引っ込みが付かなくなってしまったのだった。
＊＊＊

「凄いじゃないか！連覇の快挙だよ！」
「い、いやそれほどでも、先輩の指導があってこその優勝です・・・」
「謙虚なんだな、君は。そのハングリー精神とガッツさえあればもっと上まで行けるぞ！」
先輩からお褒めの言葉を頂戴した。・・・とはいえ、僕の頭は家ことで一杯だった。この勢いで勝ち抜いていこうという高揚感で満ちているのに、なぜか頭には、麻里の顔が浮かんでしまう。こんな大事な時期なのに、ちゃんとコミュニケーションがとれていない。僕が忙しいせいで家事を任せてしまっているから、疲れているはずだ。・・・早く家に帰って、麻里をいたわってあげたいものだ。
「あ、そうそう」
先輩がスマホを取り出して、画面を見せる。そこにはショートタイツ姿の男性がリングで拳を上げている画像だった。顔は三十代後半くらいだろうか、渋い笑みを見せている。

ストレスで胸痛おこすワースちゃん休暇で実家に呼ばれ、いつもの如く父親の叱責を浴びていた時のことである。
「お前は本当に価値のない人間だな」
「っ、…申し訳ありません」

急に胸のあたりが痛み息が詰まった。
ああ、まただ。
いつからだったかはもう覚えていないが、親からの叱責や蔑んだ視線に晒されたとき、ワースの体はきまって心臓のあたりが痛むようになっていた。
以前、こっそり病院に行き医師に言われたのが『心因性胸痛』。要するに、ストレスによる胸痛や不整脈である。そりゃこんな環境に居りゃあなと一人納得できるようになったのは、あのアドラの1年と闘ってからだった。

「もういい、部屋へ戻れ」
「＿はい」
散々文句を言って満足したのか、父はこちらに背を向けワースに言った。

雨降ってたなぼた　忙しない日だなと、思った。
　暑い日差しが照りつける中、家から距離のある書店までわざわざ出向いて取り扱いの少ない専門分野の論文誌をようやく手に入れたものの、その帰り道で雨が降り始めた。空へ黒い雲が急激に集まり始めた時点で退避できそうな店に向かって走ったが一足遅く、小さな喫茶店へ飛び込むように入店した時には既に髪や肩が湿っていたのだが。
「いらっしゃ、」
「……あ？ 三ツ谷？」
　トートバッグの中身が無事であることを確認している最中、不自然に途切れた声に顔をあげれば、そこにはこの店の制服だろう白いワイシャツと濃茶のギャルソンエプロンを身に着けた恋人が、引きつった笑みを浮かべて立っていた。
「え、なん、……なんでここにいるの、大寿」