はつこいのきみ、或いは今は亡き少女の為の(前編)「むかしむかし、あるところに一人ぼっちのちいさな魔女がいました」

「魔女はあるとき、けがをした子ぎつねと出会います。子ぎつねは魔女にけがをなおしてもらい、なかよく暮らしはじめました。」

「けれども子ぎつねは、たびたび空を見上げてためいきをつきます。『ぼくは月から落っこちてしまったの』子ぎつねはしくしく泣きました」





「……寝ちゃった？」

目を閉じて彼女の声に耳を傾けていたら、赤い髪の少女は反応がないことを不満に思ったのか俺を揺さぶった。渋々目を開ける。



「エリー、その本読むの一体何回目なんだよ。よく飽きないよな」

別に寝ていたわけではない。ただちょっと、繰り返し繰り返し聞かされたその小説に飽きが来ているだけで。

いい色に焼けたトーストを齧ると、しゅわりと心地よい音が聞こえる。
テレビではロボットが料理を運んでくれるレストランを特集している。
こうやって日常の中でロボットの話題を見かける度、私はある人の事を思い出す。
機械研究部の、笛縁剪砥だ。
私自身は機械研究部でもなんでもない、ただのクラスメイトだから、彼とはそこまで接点があるわけではない。しかし、彼の仕草や見た目に惹かれてしまって、つい目で追ってしまうのだ。
何か、彼と近づけるきっかけがあれば、この"気になる"気持ちもまた変わっていくのだろうか。
トーストの最後のひとくちを口に放り込んで、テレビを消した。

◆◆◆
帰路を逆走する。いつもなら、少し忘れ物をしたくらいで教室まで走ることは無いのだが、金曜日にプリントを忘れて帰るのは避けたかった。

無題　私立宝永大学附属学園。
　近隣では数少ない大学付属の高等学校。有数の進学校ということもあり校風はかなり穏やかで、昼休みの今も生徒たちの和やかな笑い声が校舎から聴こえてくる。
　まさに理想的な学園風景とも呼べるものだったが、しかし。その校舎裏では和やかさとはまるで正反対の風景が広がっていた。

　――そこにあるのは数十もの黒い、大きな塊。
　正確にはボロボロになって気絶している、ここらでは珍しい学ランを着た少年たちだった。学園の制服はブレザータイプなので、恐らく別の学校の生徒なのだろう。
　そしてその中心には一人。汚れ一つないブレザーを羽織り、つまらなそうに周りを見下ろしている金髪の少年がいる。
　間違いなく、この光景を作り出した張本人である。