地平線の遙か彼方まで続く熱砂の丘を越え、母なる大河が流れる場所にその国はあった。
「ジャバル」
大いなる神の住む山の名を冠したその国の王都には白亜の大宮殿の向こうには緑の丘が見え、天に届きそうなほど大きな城の門が開くと、そこにはまばゆいばかりの装飾が施された美しい世界が広がる。
故郷とは違う乾いた風に少しばかり咳き込んでしまったケイは、太陽に照らされた金色の宮を眺めて眉を顰めた。
門が重厚な音を立てて閉まってしまうと、その音によって自分がこの美しく豪奢な鳥かごから出られる術はないことを改めて知らされたような気分に陥るも、ケイはただ促されるままに宮殿の中へと歩を進めた。




ケイはこの国よりも北方の国の王族として生まれた。王族といっても先王の従甥と妾の子で王位継承には全く関係なく、王族と呼べるか微妙ですらあった。

雨の日が嫌いだった。服や靴が濡れるのも嫌だったけど、スニーカーが擦れて変な音がするのがどうしようもなく嫌だった。
雨の音も嫌いだった。無遠慮に大きくてそれ以外の音がわからなくなるから、世界でひとりぼっちになった気がするから。

爺ちゃんの葬式の日も雨が降っていた。雨音がうるさくて、バカ弟までいなくなってしまわないか無性に不安になった。手を強く握ったら同じくらい握り返されて少しだけ痛くて、同じくらいほっとした。
はじめて入ったやたらと豪華な部屋で、真っ黒い服を着た大人たちが話していた。詳しいことはわからないけど、爺ちゃんの遺産について話し合っているらしい。湿気と熱気が混ざり合って胸の奥がムカムカしてくる。

ジェイミーが猫になった話(仮)ジェイミーが猫になってしまった。
何を言ってるか分からねぇと思うが本当なんだ。
前の晩に一緒にベッドに入ったのは確かなのに、朝目が覚めたらジェイミーがいたはずの場所には艶やかな毛並みをした細くて小さくて綺麗な…黒猫が眠ってたんだ。

はじめはジェイミーのいたずらなのかと思った。
でもリビングのテーブルの上にはアイツの大事な薬湯入りの瓢箪が乗ってたし、ジェイミーの服もそのまま床に脱ぎ捨てられたままだったんだ。
風呂場にもトイレにもクローゼットにも、部屋の中のどこにもジェイミーはいなかった。
そんなアニメみたいな事有る訳ないとは思ったけど、混乱した俺は丸くなって眠る猫をそっと揺さぶって
「ジェイミー？」
って声をかけてみたんだ。