まだ未熟な『友達』をしていた。　9月中旬。毎年億劫に感じているあの炎天が、ようやくそろそろ鳴りを潜める時期…………だと、認識していたのだけど。
さっきからじりじりと照りつけるこの日差しはとても秋のものとは思えない。幼少の頃を思い返したってこの時期は涼しかったはずだし、むしろ少し肌寒かった記憶さえある。それがどうしてこの数年でここまで変わるんだろう、いろんな理由が思い浮かぶけど、でもきっと全ては世界が狂っているからだ。私ではなく、世界が狂っている。
　そう、悪いのは全部私ではなく、私を取り巻く最悪な世界の方。だから今こうして校門の前で待ちぼうけを食らっているのも、私以外の全部が悪いということ。
「…………はあ、こんなことなら先に帰ればよかった……」

触れて、開いて、溶け合って　しとしとと降る雨垂れの音で、目が覚めた。

「……雨、か」
　ゆっくりと、瞼を開ける。不快感も気怠さもない、すっきりとした目覚めだった。天幕越しに見る外は、淡く白んでいるもののまだ少し薄暗い。格子戸も障子も閉め切っているせいか、はっきりとした時間は分からないが、まだ起きるには少し早そうだ。
　隣で眠るカグヤを起こさぬよう、慎重に身体を起こす。水気を含んだ空気はしっとりとして、少し肌寒く感じた。幸い、寒がる様子もなく穏やかな寝息を立てている彼女の寝顔は安らかそのもので、安堵する。頬に掛かった髪を払い、布団を肩まで引き上げてやった。昨夜のうちに、夜着を纏わせておいて良かった。素肌のままでは、身体を冷やしていたかもしれない。

エメラルドの太陽は反射して　最近、アサヒを真っ直ぐ見れない時がある。アサヒを見るとキラキラと眩しくて、愛おしさが胸の内から溢れてくるのだ。ひとつ間違えれば、この想いが言の葉となって漏れてしまうのでは無いかと思う程。この感情の名前が分からない程、自分も子どもでは無くなった。
　窓の外を見やれば、グラウンドから賑やかな声とサッカーボールの行方に合わせて声援が聞こえる。その中心にいるのはたった今思い浮かべていた人物だった。仲間から繋いだボールをキープしながらゴール前までぐんぐん上がっていく。途中の妨害も難なくかわし、その長い脚でボール蹴り上げた。バシュッという爽快な音と共にボールがネットを揺らし、見事なゴールが決まった。一際大きな歓声が上がり、アサヒの周りを友人達が一気に取り囲む。仲間と肩を抱き合い、屈託のない笑顔で喜びを分かち合う様子が見えた。その屈託のない笑顔が周りを惹きつけてやまないのだ。汗すらも太陽の光に反射して健康的な印象を与える。