兄達よ和解せよ③〜駆け引き編〜「ありがとうございました。……では、また」
　そう言いながら車に乗り込む戴天がこちらを見た。その表情がどんなものだったか、戴天は分かっているのだろうか。
(では、また……か)
　戴天にとってはただの挨拶だとしても、彼の口から出た言葉であればそれを理由に何とでも言える。宗雲はつい緩んでしまいそうになる口元を手で押さえた。

　リビングのソファーに座りラウンジの雑務を片付けていると、スマホのメッセージアプリの通知音が響く。アプリを開くと、雨竜から今日のお礼が届いていた。雨竜が居なくなったあとの様子が気になったのか、直接的な言葉こそないものの、気になる様子が伝わってきて苦笑いする。
　同じ家にいる戴天には聞かずにこちらに聞いてくる気持ちはなんとなく分かる。ひとまず、こちらは嬉しかったと伝えられたこと、ただそれを戴天がどう思っているかは分からないことを伝え、最後に家に帰った戴天の様子を聞いておいた。

壁際心理戦昔から"窮鼠猫を噛む"と言う言葉があるけれどずっと追い続けた猫と、 追い続けられていた鼠の間に、親愛という情が生まれることはないのだろうか。 四六時中追って追われて、そんな関係が続いたのならいい加減感情と言うものにも変化が見えるのでは、とディルックは思い始めていた。 追い詰められた鼠がとうとう、と言うときに諦めて猫にその身を委ねるほどに情が湧くことなど、 もっての他だ、とこの世界は言うのだろうか。


「……俺はしつこい奴は嫌いだ、よ」


　壁際に追い詰められてもなお、自分より背丈がほんの少しばかり高い相手を睨みながらガイアが言った。
次々に言い寄られる言葉を話半分で聞きながらのらりくらりとかわしていたら、いつの間にか追い詰められていた。身も、心も。 しくじった、とガイアは唇を噛む。